Леди теней полностью

– Ключи должны что-то отпирать, не так ли? – Сверкнув глазами, Джульетта продолжила: – Прежде чем уйдешь отсюда, скажи Верховной ведьме, что ты та, кого она ждала.

– Что это значит?

– Она поймет.

– Еще больше туману не могла напустить? – вздохнула Скарлетт, бросая на сестру возмущенный взгляд.

– Полагаю, таково преимущество Оракула, – с улыбкой ответила Джульетта.

– Как мне найти ключи? Я даже не знаю, как они выглядят, – продолжала расспросы Скарлетт, изучая лежащую перед ней карту.

– Дитя каждой из них носит его на цепочке из поцелованного ветром камня, – ответила Джульетта.

Скарлетт закатила глаза.

– А я-то думала, мы на одной стороне.

Джульетта тихонько рассмеялась.

– Оракулы не подчиняются никаким правящим силам, зато всегда поддерживали тесные отношения с Элине́.

– Я могу тебя навещать? Приходить так часто, как пожелаю? – тихо спросила Скарлетт, не отрывая глаз от карты.

– Возможно, я не всегда смогу дать тебе ответы или совет, но как подруга – да. Я всегда с тобой. Всегда на твоей стороне, – ответила Джульетта. После минутного молчания она дважды хлопнула в ладоши и объявила: – Прежде чем ты уйдешь, я сделаю тебе три подарка. Первый касается ключей: ты поймешь, что ключи всегда пытаются вернуться домой.

– Что это значит? – процедила Скарлетт сквозь зубы.

– Второй, – с улыбкой продолжила Джульетта, – в том, что Художник должен поставить тебе метку близнецового пламени.

– Художники – это представители Двора Земли, – медленно произнесла Скарлетт.

– Да. Для этой метки тебе определенно потребуется высококвалифицированный Художник… если только ты не знакома с могущественной провидицей.

Лукавый блеск в ее глазах зажег в груди Скарлетт звезду.

– Ты можешь поставить мне метку?

– Если ты на это согласна. Если примешь узы, которые существовали всегда, то да. Для меня будет честью дать тебе метку, тем более что это спасет ему жизнь.

– Что это значит? – ахнула Скарлетт, пристально глядя на подругу.

– Когда принц Огня принял метку один, без метки-компаньона, то пошел на большой риск. Поскольку у него нет спутницы, за которую можно держаться, он истощает собственные магические резервы. Когда они иссякнут, начнет расходоваться его жизненная сила. Отправка к тебе Всадника Пепла дорого обошлась принцу Огня.

– Как он нашел меня?

– Сейчас на это нет времени, Скарлетт. Пока мы тут с тобой болтаем, он угасает, – сказала Джульетта, беря ее за левую руку. – Как интересно.

– Что? – спросила Скарлетт, глядя на свою руку.

– Он защищает тебя. Даже сейчас. Слабеет с каждым часом, но продолжает оберегать тебя, обеспечивать твою безопасность, сохранять твое местонахождение в тайне от них. – Джульетта встретилась с девушкой взглядом. – Нужно, чтобы ты сняла его чары, иначе я не смогу поставить тебе метку.

– Как мне снять то, о чем ничего не знаю? – запротестовала Скарлетт.

Джульетта прижала пальцы к вискам и закрыла глаза, затем опустила руки.

– Ты должна убрать щиты и чары, Скарлетт. Только твоя сила способна разрушить их.

– Не могу. Я их не ставила, – вскричала та.

– Верно, не ставила. Это сделало твое близнецовое пламя, – пояснила Джульетта. – А теперь сними щиты.

– Я не знаю как, – рявкнула Скарлетт.

– Разумеется, знаешь, – возразила Джульетта, пренебрежительно махнув рукой. – Если ты их не снимешь, то и говорить больше не о чем.

Скарлетт гневно зыркнула на нее и, прикрыв веки, сделала глубокий вдох.

Вдох и выдох. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

С замиранием сердца она потянулась в глубины своего сознания, к своей магии, и обнаружила то, о чем говорила Джульетта. Она увидела пламя, окружающее края ее существа. Его языки были теплыми и безопасными, дарили ощущение дома. Мысленно она приложила руку к этому огню и почувствовала, как он трепещет, точно кто-то поддерживает его горение. «Я в порядке, – мягко прошептала она. – Я в безопасности». Огонь зашипел, и она втянула его в свои ладони.

Внезапно Скарлетт открылась бесконечная бездна силы. Ее силы. В ней клубились золотой огонь, лед, вода и пепел, а также сверкающее пламя чистого белого цвета.

И тени. Среди всего этого порхали и танцевали ее тени.

Бесконечные.

Неумолимые.

Дикие, широкие и глубокие. Продолжения ее сущности вне тела.

Открыв глаза, она увидела, что на левой руке у нее горит метка.

– Третий дар… – сглотнув, выдохнула Скарлетт.

Джульетта улыбнулась.

– Приняв наконец себя как единое целое, и свет, и тьму, не пытаясь загнать части себя в клетку, ты обнаружишь, что твоя магия – это песня в твоей крови, сестра. Ты обретешь контроль, который искала долгие месяцы. Иди же, спаси свое близнецовое пламя. Потом придет время разжечь огонь и дать ему разгореться.

Скарлетт повернулась в ту сторону, откуда пришла, и обнаружила сидящую у входа Ширину, чьи серебряные глаза ярко светились. Внезапно пантера исчезла во вспышке белого света.

– И последнее, Ваше Величество. – Скарлетт обернулась к Джульетте, которая стояла у окна и смотрела на улицу. – Те, кто может странствовать между мирами, в самом начале принесли с собой книгу. Тебе бы не помешало ее найти.

– Как мне это сделать? – спросила Скарлетт.