Скарлетт почувствовала, как сидящий рядом Сорин подобрался, затаив дыхание. Кассиус тоже часто так делал, когда кто-то бросал ей вызов. На ее губах появилась самодовольная улыбка и, подперев голову рукой, она сладко произнесла:
– Потому что я знаю, где находится сын Верховной ведьмы, и я обещала ей вернуть его домой. Теперь она передо мной в долгу.
В комнате воцарилось молчание.
– Клянусь Анахитой, Скарлетт, – хохотнул Брайар, – иногда мне кажется, что ты утаиваешь информацию только для того, чтобы раскрыть ее в самый драматичный момент.
Другие, напротив, не нашли в ее заявлении ничего смешного.
– Всем известно, что ведьмы умерщвляют своих сыновей, – презрительно фыркнул Накоа. – По крайней мере, тех, кто не обладает могуществом. Хотя, полагаю, к сыну Верховной ведьмы это не относится.
– О, так и есть, – подхватила Скарлетт, переводя взгляд на Сорина, который внимательно за ней наблюдал. – Он невероятно силен. Даже без особого обучения он создал в землях смертных магические заслоны.
Сообразив, о ком речь, Сорин выдохнул:
– Кассиус.
Согласно кивнув, она продолжила:
– Мы должны забрать его из Бейлорина. Отбываем через два дня, но прежде мне нужно навестить Хейзел.
Сорин округлил глаза.
– Ты намерена опять отправиться в Королевство ведьм? – воскликнул Сайрус. – Мы же только что вытащили тебя оттуда!
Скарлетт перевела на него взгляд.
– Рейнер подтвердит, что Верховная ведьма была весьма любезна во время моего первого визита к ней. Я действительно не понимаю, почему ее саму и ее подданных так боятся.
С этими словами девушка взяла бутерброд с огурцом и невозмутимо откусила кусочек. Остальные фейри недоверчиво уставились на нее. Просветить ее взялся Сорин. Прочистив горло, он пустился в объяснения:
– Скарлетт, ведьмы известны тем, что сначала размахивают мечами, а потом задают вопросы. Они без колебаний убивают за малейшее оскорбление. Не говоря о том, что они невероятно сильны. Ведьмы не раз отправляли домой головы без тел как напоминание о том, что чужаков они не приветствуют. То, что ты заявилась незваной в их земли и ушла без единой царапины, – это неслыханно. В толк не возьму, как тебе это удалось.
– Хейзел мне не угрожала. Приятной, прямо скажем, не показалась, но лично проводила к Оракулу, – возразила Скарлетт, откусывая еще кусочек.
– Да, но, обращаясь к тебе, она говорила «Ваше Величество», – вклинился в разговор тихий, расчетливый голос Рейнера. – Похоже, она знала, что ты королева, еще до того, как ты сама приняла этот факт. С ее стороны было бы глупо нападать на правительницу фейри.
– Значит, и на этот раз я буду в безопасности, – отмахнулась Скарлетт.
– Нельзя просто взять и отправиться в Королевство ведьм, Скарлетт. Перед посещением этих земель придется несколько недель переписываться и договариваться, – сказал Сорин.
– У меня нет столько времени, – спокойно возразила девушка. – Хейзел примет меня.
– Так дела не делаются, – пытался вразумить ее Сорин.
В его голосе слышалось отчаяние, но ей было все равно. Она аккуратно положила недоеденный бутерброд на салфетку и медленно подняла на него взгляд.
– Я не спрашиваю твоего разрешения, Сорин, – резко заявила она.
В комнате воцарилось молчание.
– Вы что, языки проглотили? – процедил принц фейри сквозь зубы и, повернувшись к сидящим за столом, спросил: – Кто из присутствующих считает, что в таком деле требуется тщательное планирование?
– Королевство ведьм ненадежно и опасно, – согласилась Элиза. – Отправляться туда без приглашения очень рискованно.
– И все же я так и сделаю, – непререкаемым тоном объявила Скарлетт. – Да, присутствующие имеют право голоса, но также все здесь вольны делать собственный выбор, включая меня.
– Тогда зачем тебе вообще понадобился этот совет? – прошипел Сорин.
– Сорин, он больше не может там оставаться! Мне нужно, чтобы ты отправился в Бейлорин вместе со мной и чтобы имел доступ к своей магии. Верховная ведьма может с этим помочь. – Чувствуя на себе взгляды присутствующих, Скарлетт пристально всмотрелась в его золотистые глаза. – Я так решила вовсе не для того, чтобы показать свою напористость… или наивность. Я правда хочу, чтобы ты был со мной, когда мы отправимся за Кассиусом… И когда встретимся с Микейлом.
Она никогда не говорила настолько прямолинейно. И никогда так откровенно не высказывалась о своих нуждах. Лорд наемников вбил ей в голову, что нуждаться в чем-либо – значит проявлять слабость. А этого нельзя делать ни при каких обстоятельствах. Еще лучше и вовсе не иметь слабых мест. Но Скарлетт знала, что не сможет одна противостоять Микейлу. Поэтому она обнажила перед Сорином душу. Она нуждается в нем – и в Кассиусе тоже.
Сорин тяжело вздохнул.
– Тогда я отправляюсь с тобой в Королевство ведьм.
Она бросила взгляд на сидящего рядом Брайара, который изо всех сил старался скрыть улыбку.
