Все трое спустились в зал совета и, войдя, обнаружили своих придворных и Брайара со своим Двором. Похоже, по дороге сюда принц Воды прихватил и обитателей Двора Огня. В комнату влетела Насима и уселась на плечо Эштин, а мгновение спустя из вихревого портала вышел мужчина. Это был Эрмир, Второй Эштин из Двора Ветра. Эрмир редко присоединялся к ним на собраниях. Принцы всегда являлись вместе со своими Вторыми, а Эштин – одна. Ей не требовалось сопровождение. Ветры предупредили бы ее об угрозе задолго до того, как кто-то успел к ней приблизиться. Тот факт, что она вызвала Эрмира сейчас, сильно встревожил Сорина.
– Что происходит? – спросил Брайар, когда вихрь исчез. Он обращался ко всем присутствующим, но его взгляд был прикован к Эштин.
– Королевы пропали, – ответила она, как будто это обстоятельство не требовало дополнительных объяснений.
– Что значит, пропали? – рявкнула стоящая рядом с Сайрусом Элиза. Она и так была нетерпеливой, а в присутствии Эштин с ее странностями и вовсе сразу заводилась.
– Она имеет в виду, – вклинился Сорин, прежде чем Эштин успела дать ответ, который наверняка разозлит Элизу еще больше, – что королев куда-то забрали. Около двадцати минут назад в наших покоях появилась Ширина и увела Скарлетт.
– Малик сделал то же самое с Талвин, – добавил Азраил.
– Опять Королевство ведьм? – спросил Сайрус, подняв бровь.
Сорин покачал головой:
– Я не чувствую ее там.
– Ты ничего не слышала? – спросил Брайар у Эштин.
Она наклонила голову, сосредоточилась и молвила:
– Ничего. Ветры не знают.
– Не могли же они просто взять и исчезнуть, – прорычал Азраил и повернулся к Сорину: – Неужели ты не можешь найти свое близнецовое пламя?
Сорин оскалил зубы на принца Земли.
– Я не ощущаю присутствия Скарлетт ни на одной из территорий. И ни в каком другом месте. – Он перехватил взгляд Рейнера, и тот, кивнув, исчез в дыму, повинуясь безмолвному приказу прочесать земли в поисках своей королевы.
– Потому что их там нет. – Голос Эрмира был спокойным и благоразумным. – Во всяком случае, не на землях этого континента.
Все повернулись к фейри из Двора Ветра. Все, кроме Эштин, которая продолжала странно прислушиваться к тому, что никто другой не мог уловить. Она подошла к окну, позволяя своему Второму говорить, как будто знала наперед, о чем пойдет речь.
Среди присутствующих Эрмир был одним из старейших. Его молодость пришлась на времена, когда Двором Ветра правили родители Эштин. Потом он служил при Внутреннем дворе королевы Хенны. У него были серебристые волосы, как у Эштин и Скарлетт, а проницательностью и умом Второй не уступал своей принцессе.
– Где же они, если не на континенте? – потребовал ответа Азраил. – Почему Сорин не может почувствовать свое близнецовое пламя?
– Потому что у Тьмы есть свои силы, способные заглушить подобные связи, – пояснил Эрмир. Его тон не был ни угрожающим, ни мрачным. Он говорил так, словно сообщал, какая сегодня погода.
Однако у Сорина при этих словах похолодела кровь.
– Ты полагаешь, что они находятся за морями? – с недоверием спросил Брайар.
– Возможно, – сказал Эрмир, подумав. – А может, и нет.
– Где еще может быть Тьма? – огрызнулся Азраил.
– Тьма, конечно, повсюду, – раздался сипловатый голос стоящей у окна Эштин. – Она тянется за королевой Скарлетт большую часть времени.
– Клянусь Сайласом, – вспылил Азраил. – Вы двое должны прекратить говорить гребаными загадками и дать нам ответы. Королевы Дворов пропали. У нас нет времени сидеть и слушать, как вы двое болтаете тарабарщину.
В кои-то веки Сорин был вынужден согласиться с Азраилом.
Эштин невозмутимо изучала принца Земли своими небесно-голубыми глазами, как будто мысленно что-то просчитывала. Эрмир замолчал и придвинулся к своей принцессе, положив руку на рукоять меча.
Брайар встал перед ней, повернувшись спиной к остальным.
– Полагаю, все пытаются сказать, Эштин, что время сейчас играет решающую роль. Если королевы в беде, мы должны знать, где они, чтобы помочь им.
На ее губах появилась чуть заметная улыбка, и она изрекла, не сводя с Брайара глаз:
– Тьма существует везде, в каждом мире, во всех плоскостях.
– Во всех плоскостях? – переспросил Брайар. Он всегда был единственным, кроме Талвин, кто мог говорить с Эштин, не теряя рассудка.
Все замолчали, предоставив Брайару и Эштин вести беседу.
– Ты же не думал, что она всего одна? – спросила она, недоуменно склонив голову набок. Когда принц Воды не ответил, принцесса продолжила: – Плоскости накладываются друг на друга. Это пространства между мирами. С помощью плоскостей духовные животные способны путешествовать между территориями. Они перемещаются по духовным плоскостям. Но есть и другие. Там, в пустотах между звездами, Тьма терпеливо поджидает, когда кто-нибудь откроет дверь и впустит ее.
– Верно ли я понимаю, что Ширина и Малик перенесли наших королев в другую плоскость и поэтому Сорин не может найти Скарлетт через их связь близнецового пламени? – неуверенно протянул Брайар.
