– Если бы дверь оставалась открытой, духовные животные узнали бы об этом и пришли бы за одним из существ этого мира, способным закрыть ее, прежде чем Тьма сможет войти, – ответила Эштин.
Скарлетт ощутила каменистую землю под ногами и поежилась от холода. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что находится в лесу. Деревья тонули в густом тумане, из-за которого невозможно было ничего рассмотреть более чем на три фута перед собой. Вытащив кинжал из ножен на бедре, она бросила взгляд на пантеру.
– Лес? Опять? – пробормотала она чуть слышно.
Было тихо: ни пения птиц, ни звуков животных, ни шелеста листьев на ветру. Только жуткая всеобъемлющая тишина. Скарлетт медленно зашагала вперед, пытаясь нащупать связь с Сорином, но ничего не почувствовала. Она попробовала телепортироваться, как несколько раз делала прежде, но либо не овладела этим искусством в достаточной степени, либо не сумела получить доступ к магии. Ширина молча трусила рядом с ней. По крайней мере, пантера никуда не делась, хотя Скарлетт не знала, почему находит это обстоятельство успокаивающим. С каждым появлением Ширины открывались новые поразительные факты.
Скарлетт отыскала петлявшую между деревьями тропинку и пошла было по ней, но звук ломающихся веток и сучьев заставил ее схватиться за кинжал и развернуться влево. Из тумана выступил огромный черный волк, а вслед за ним – Талвин.
– Куда ты на этот раз меня привела, кузина? – раздраженно спросила Скарлетт.
– Я этого не делала, – ответила Талвин измученным голосом, точно не спала несколько дней. – Более того, хоть я и сказала, что послала Ширину отвести тебя к Оракулу, это было, скорее, предположение. Она мало кого слушается.
Приосанившись, Скарлетт вперила взор в Талвин. Та была босиком, одета только в черные штаны и белую тунику. Кроме кинжала, который она сжимала в руке, при ней не было никакого оружия. Скарлетт нашла это обстоятельство поразительным, поскольку никогда еще не видела кузину безоружной.
– Малик привел тебя сюда?
Талвин коротко кивнула.
– Ему не мешало бы меня предупредить, чтобы я хотя бы успела натянуть сапоги, – проворчала она.
– Ты схватила кинжал, но не надела сапоги? – с сомнением протянула Скарлетт.
– Со временем и ты поймешь, что когда является твое духовное животное, то нужно не мешкая идти туда, куда оно зовет, – надменно молвила Талвин.
Черный волк подошел к пантере и сел рядом с ней. Теперь на королев были устремлены две пары глаз: нефритовые и серебристые.
– Чего они хотят? – спросила Скарлетт у Талвин.
– Не знаю, – с плохо сдерживаемой яростью ответила та.
– Полагаю, мы находимся в Ширском лесу? – предприняла Скарлетт новую попытку.
– Нет.
– Нет?
– Я не в курсе, где мы находимся, – огрызнулась Талвин, проходя мимо Скарлетт. – Надеялась, что ты знаешь.
Скарлетт повернулась, чтобы последовать за кузиной, которая начала спуск по тропинке.
– Откуда мне знать?
– Потому-то я и употребила слово
Продолжая следовать за волком и пантерой, Скарлетт убрала кинжал в ножны.
– Что они связующее звено с одним из богов. А также являются своего рода проводниками для тех, с кем связаны.
– И да, и нет, – сказала Талвин, покачав головой. – Верно, они связаны с нами и помогают нам, но также служат целям своих истинных хозяев.
– То есть богов, – с сомнением протянула Скарлетт.
Кузины замедлили шаг. Лес кончился, и теперь перед ними расстилалась каменистая пустошь. Выйдя из-под прикрытия деревьев, они остановились.
– Верно, богов. Нам суждено почерпнуть здесь какие-то сведения. Когда Малик привел меня к Оракулу, я узнала о твоем существовании, – ответила Талвин.
– Как неожиданно, что леди Селеста привела вас сюда, – раздался у них за спиной холодный голос.
Королевы обернулись и увидели стоящего позади них красивого мужчину. Его серебристые волосы длиной до плеч были зачесаны назад, на плече сидел орел. Незнакомец был полностью в черном, как и во все прошлые встречи со Скарлетт. Его серебристые глаза смотрели прямо на нее.
Талвин вскинула кинжал, чтобы метнуть его, и прорычала:
– Кто ты, черт возьми, такой?
– Расслабься, королева фейри, – хмыкнул мужчина. – На этот раз я не причиню тебе вреда.
На этот раз?
О, боги. Скарлетт вспомнила сон, который увидела несколько месяцев назад. Сон, в котором присутствовал этот красавец, а Талвин была прикована к стене и вопила от боли. Она выкрикивала имя Сорина.
Глядя на мужчину, Талвин сильно побледнела, а Скарлетт выступила вперед и заслонила ее собой.
– Давно не виделись, – будничным тоном обратилась она к красавцу. – Неужто мои сны в последнее время перестали представлять для тебя интерес?
Его губы дрогнули, но так и не растянулись в улыбке.
– Тебе не приходило в голову, что, возможно, мне есть чем заняться помимо того, чтобы являться тебе во снах?
– Вообще-то, нет, – ответила она.
