Леди теней полностью

– Кто ты, черт возьми, такой? – снова потребовала ответа Талвин, вставая бок о бок со Скарлетт. Ее страх сменился смертоносной яростью.

Едва удостоив ее взглядом, мужчина сосредоточил внимание на Скарлетт.

– Давай прогуляемся, Леди Тьмы.

– Где мы? – спросила Скарлетт, шагнув к нему.

Может, она и вправду не проснулась и происходящее – просто сон. Скоро она откроет глаза и рядом увидит Сорина.

– Это реальность, – объявил незнакомец, точно прочитав ее мысли. – И меня не нужно бояться.

– Вынуждена с этим не согласиться, – пробормотала Талвин, подходя к Скарлетт с другой стороны.

– Это ей не нужно меня бояться, – уточнил мужчина и, пожав плечами, добавил: – Другим не так везет, когда мне требуется завладеть их вниманием.

– Считай, что завладел, – сказала Скарлетт, прежде чем Талвин успела придумать едкий ответ. – Удивительно, сегодня ты, как никогда, разговорчив.

– Сначала нам нужно было… узнать друг друга получше, – ответил красавец. – Отвечая на твой вопрос, мы находимся, скажем так, в духовной плоскости. Не могу придумать лучшего объяснения. Считай, что это пространство между мирами.

– Между мирами?

– По-твоему, другие земли существуют, а другие миры нет? – спросил мужчина.

– Ну, похоже на то… – Скарлетт замялась.

Малик и Ширина снова двинулись вперед, и она восхитилась удивительному зрелищу: пантера и волк трусят по тропинке бок о бок. Свернув, они вышли на поляну, и Скарлетт резко остановилась. Это было то самое место, где она впервые увидела читающего Каллана. Ее сердце замерло, желудок сжался.

– Мы в Бейлорине? – недоверчиво выдохнула она.

– Нет. Мы находимся в духовной плоскости, ближайшей к тому королевству. Чтобы ты увидела вот это, – ответил он и указал пальцем на то самое место, где принц задремал над скучной книгой. В воздухе там было разлито мерцание.

Подойдя ближе, Скарлетт присмотрелась. Похоже на прореху в ткани мироздания. Схожим образом выглядят экраны при телепортациях. Она потянулась, чтобы прикоснуться к разрыву, но схватившие ее за запястье холодные пальцы не позволили этого сделать.

– Что это? – спросила Талвин, медленно обходя зону мерцания.

– Хороший вопрос, – только и сказал мужчина.

По поляне пронесся ледяной ветер. Сидящий на плече мужчины орел издал резкий крик и взвился в воздух, а Скарлетт так и подпрыгнула от неожиданного звука. Мужчина напрягся и выхватил из висящих у Скарлетт на боку ножен кинжал. Он порезал свою ладонь и потянулся к руке Скарлетт. Она дернулась и отпрянула от него, но стоявшая за спиной Ширина подтолкнула ее вперед.

– Ты должна уйти, – прорычал мужчина. – Но прежде тебе нужно еще кое-что узнать. Это поможет тебе вспомнить.

Ширина тыкалась мордой ей в руку, ветер усиливался.

– Магия фейри не действует здесь, – прокричала Талвин сквозь его порывы. – Я не могу воспользоваться своей силой.

– Вы обе не можете, – сказал мужчина и опять потянулся к руке Скарлетт.

Он порезал ей ладонь и смешал ее кровь со своей. Окунув палец в жидкость, он оттянул вниз воротник ее туники, явив метку, представляющую собой два перевернутых треугольника с вихрем между ними и двумя звездами на обоих концах. Вспыхнув ярким белым светом, она стала серебристо-белой, как и звезды на предплечье.

– Ты хорошо справляешься, Леди Тьмы, – похвалил красавец. Скарлетт могла бы поклясться, что он ласкает ее взглядом. – Закончи испытания, найди ключи и возвращайся домой.

– Домой?

Раздался орлиный клекот, и мужчина повернулся к обеим королевам.

– Уходите. Нельзя, чтобы вас здесь увидели.

– Где – здесь? В духовной плоскости? – с сомнением спросила Талвин.

– Что значит «возвращайся домой»? – требовательно спросила Скарлетт.

Тут шелковистая шерсть защекотала руку, и ее утянуло в небытие.

Ширина и Малик привели королев в большую комнату, и Скарлетт неторопливо осмотрелась по сторонам, изучая обстановку. В каждой стене были окна, обеспечивающие обзор во всех направлениях, а в противоположном конце стояла большая кровать с балдахином. Одеяло на одной ее половине было откинуто, как будто тот, кто под ним спал, встал минуту назад, а на другой обложкой вверх лежала раскрытая книга.

Посмотрев на кузину, Скарлетт увидела исходящий от ее поднятых ладоней золотистый свет и почувствовала вибрацию окружающих комнату защитных экранов.

– Подозреваю, что твое близнецовое пламя сейчас начнет барабанить в дверь, – сурово объявила Талвин, направляясь, скорее всего, в гардеробную.

– Это твои личные покои? – уточнила Скарлетт, разглядывая книжный шкаф вдоль стены и стоящий рядом с ним аккуратный стол.

Подойдя к окну и выглянув наружу, девушка увидела, что они находятся в башне высоко над землей.

– Да, – ответила Талвин, появляясь из гардеробной в своей обычной одежде: коричневых штанах, белой тунике и сапогах. Оружие она тоже успела пристегнуть. Как и всегда, вокруг нее вихрился ветер. – Если бы ты потрудилась поселиться там, где положено, то есть в Черных Залах, то жила бы в похожих условиях.

Проигнорировав ее замечание, Скарлетт шагнула к книжному шкафу и стала водить пальцами по корешкам.