Скарлетт наблюдала за тем, как Сорин разговаривал с вампирами, как они перебрасывались словами. От нее не укрылась отразившаяся на лице Сайруса ярость, когда речь зашла о ее ранении, полученном несколько месяцев назад, и улыбнулась при виде стрелы, выпущенной им в отместку за нее. Она слушала, как вожак сказал Сорину, что они ожидали ее увидеть, и как отчаянно пытался вывести Сорина из себя, чтобы тот сообщил о ее местонахождении. Не потому, сообразила Скарлетт, что она нужна им, а чтобы убедиться, что она во Дворе Огня.
Вампиры отвлекали внимание от чего-то другого.
Высшим силам сообщили сведения о детях ночи не для того, чтобы вторгнуться на их территорию. И драться с вампирами их не обучали. Им требовалось сражаться исключительно с теми, кто откажется присоединиться к ним. Они должны добраться до желающих отомстить Авонлее и попировать за счет фейри.
Тогда-то Скарлетт и поняла, что ей нужно делать. Она знала, что Сорин будет против. Что захочет встретиться с Талвин и Азраилом, а на это нет времени. Раз враги решили отвлечь их, значит, то, что они замышляют – что бы это ни было, – происходит прямо сейчас. На встречи и переписку нет ни секунды.
Скарлетт сама не знала, с чем придется столкнуться. Накоа был прав, когда обрушился на нее с обвинениями. Она новичок, не имеющий ни малейшего представления о том, что делает. Она убийца, охотившаяся на фейри и тех, кто не хотел быть найденным. Ее обучали уничтожать одну конкретную жертву, а также тренировали способность выбираться из толпы невредимой. Но в одиночку противостоять обученным солдатам? Отряду, который подготовил сам Сорин? Все могло принять очень, очень скверный оборот, и если случится так, что ее вернут в Бейлорин, она не хотела, чтобы о ее замужестве стало известно. Также она не хотела, чтобы Сорин последовал за ней, пока она не выяснит, с чем придется столкнуться. Поэтому девушка оставила свое обручальное кольцо и использовала магию крови, которую изучала в комнате под библиотекой в темные ночные часы. Она использовала блокирующую метку, чтобы создать барьер в их связи близнецового пламени. По завершении ритуала они больше друг друга не чувствовали.
Скарлетт пришлось заплатить очень высокую цену. Целуя Сорина, она понимала, что это может быть в последний раз. Она старалась вести себя естественно, спорила с ним и наблюдала, как он пересекает границу без нее. Пришлось рискнуть его доверием, которое могло быть безвозвратно утеряно в тот самый момент, когда она порезала ладонь и окропила кровью тщательно вычерченный на земле знак.
Скарлетт посмотрела на свою лишенную татуировок кожу. В землях смертных ее метка скрыта чарами. Стиснув зубы, она напрягла слух, чтобы услышать людей за деревьями. Как Сорин продержался три года в этих землях с ослабленными чувствами фейри?
Все, кого она видела в маленьком лагере, были с ног до головы закутаны в плащи, так что любой мог оказаться как солдатом Высших сил, так и вампиром. С такого расстояния она не различала запахов, поэтому просто сидела, наблюдая и выжидая. В ближайшее время что-то должно случиться, раз Западные Дворы намеренно отвлекают.
Чутье ее не подвело. Через несколько минут все стали собираться на опушке леса. Скарлетт отступила глубже под сень деревьев. Заговорил предводитель, начал раздавать приказы. Он стоял ближе всех к ней, и ветер донес до нее запахи крови и ночи. Стало быть, вампир. Девять других держались по краям группы, наблюдая не за вожаком, а за прилегающей территорией. Скарлетт поняла, что это эскорт детей ночи, который должен провести их через земли, но сначала им предстояло пересечь небольшой участок Двора Земли. Принц Азраил немедленно их уничтожит. Значит, придется пройти по узкому перешейку Королевства ведьм, что гораздо страшнее.
Все это при условии, что удастся пробраться через магические заслоны.
Скарлетт осторожно подкралась ближе.
– Наша единственная цель, когда попадем на территорию, – найти Графиню, – говорил лидер. – Есть основания полагать, что она находится не в своем дворце, а в частной резиденции. Осведомитель из ее ближайшего окружения точно знает, где она. Он нас встретит, едва пересечем границу, и введет в курс дела. Расскажет, как определить, кого из вампиров нужно убить, а кто на нашей стороне.
Графиня?
Скарлетт напрягла память. Ей мало что было известно помимо того, что Графиня – предводительница детей ночи. Вряд ли правительница такой расы является легкой мишенью. Напротив, она невероятно опасна.
– Выдвигаемся, как только прибудет королева, и о ней позаботятся, – продолжал вожак.
При этих словах Скарлетт насторожилась. Они стоят здесь в ожидании ее? Нет. Очевидно, им нужна Талвин. Талвин умертвила бы их всех, высосав воздух из легких. У них не было бы ни единого шанса выжить.
Против самой Скарлетт им тоже не выстоять.
