Вероника так и не поняла, как она оказалась посреди проезжей части в обнимку с рыжим котом. И последнее, что впечаталось в память, это крик старушки:
– Зябли-и-и-к! Зябличе-е-е-к мой! – и следом, звук автомобильного сигнала и перекошенное лицо водителя большегруза, который нёсся прямо на них с котом.
И дальше – полнейший провал…
И вот перед тем, как оказаться в доме с лавандовой лужайкой, Вероника очнулась вдруг в странном месте. Далеко вперёд уходил длинный-длинный коридор с множеством зеркальных дверей. И она сама стояла в самом начале этого необычного прохода. Впрочем, в одиночестве оставалась недолго. Неожиданным образом рядом материализовалась всё та же старушка.
– Ну что, дорогуша, тебе решать: готова ли ты воспользоваться уникальным шансом и попытаться наладить свою жизнь в новом мире? В прежнем-то, как я погляжу, у тебя не очень получилось? – с лукавым блеском в глазах усмехнулась дама в шляпке.
– Уважаемая…
– Пряха я, госпожа Пряха Василькова, – быстро представилась собеседница и добавила: – и предупреждая твой вопрос, сразу поясню: в своём мире, девонька, ты считай, погибла. Пути к прежней жизни нет, дорогая. В последний момент мы с Зябликом выдернули тебя сюда, в Переход между мирами. И за спасение Зяблика я очень тебе благодарна, поэтому позволю выбрать мир себе по вкусу.
– Всё ясно, билет в один конец, – понятливо кивнула Вероника, на удивление спокойно принимая факт своего, судя по всему, попаданства. – Спасибо и на этом, госпожа Пряха Василькова.
Старушка улыбнулась в ответ и повела девушку вперёд по коридору. Затем, останавливаясь у зеркальных дверей, она каждый раз поводила рукой над поверхностью, как бы активируя изображения. У двери, где Вероника узнала картинку из своих снов, она задержалась дольше обычного.
– Ну вот и понятно теперь, куда душа твоя просится, девонька, – пряха тепло улыбнулась и добавила: – и ещё запомни, это очень важно: переходя в мир, ты сразу становишься частью его. Поэтому, знание языка и письменности получишь моментально, как только переступишь грань. От меня лично тебе небольшой подарок: это платье лучше всего подойдёт. Потому что, я выведу тебя к тому месту, где ты сразу сможешь получить хорошую работу в приличном доме, – старушка провела рукой в воздухе, и Вероника мгновенно преобразилась, оказавшись в шикарном классном платье в пол.
Довольно оглядев дело рук своих, Пряха хитро усмехнулась и продолжила наставления:
– Смело входи в дом и сразу спроси у дворецкого: «Как пройти в библиотеку?», поняла? Тебе дадут кольцо, но не бойся, это артефакт такой, он поможет тебе освоиться в новом мире. Ну что, милая, вперёд? Сама судьба привела тебя сюда, – с ласковой улыбкой напутствовала Пряха, распахивая дверь в новый мир.
Вероника перешагнула условную границу, по-прежнему, с несокрушимым спокойствием и уверенностью, что сделала правильный выбор. И уже вдогонку, когда почти схлопнулась зеркальная дверь перехода, до слуха девушки донеслось отдалённое:
– Запомни-и-и! Ты никогда и никому не сможешь сказать, что явилась из другого мира! Ты уже часть этого мира и магия не допустит подобного признания…
В общем, со всех сторон, как ни крутила Вероника, но вариант вырисовывался один-единственный. И девушка вынуждена была признать, что оказалась в весьма неоднозначном положении. По всему выходило, что старушка-божий одуванчик по каким-то неведомым пока причинам схитрила. Пообещала работу в новом мире, а вместо этого заманила в какой-то театр абсурда, где пьяные разгильдяи устроили для себя развлечение. И если верить тому договору, что показал дворецкий, то по милости нескольких балбесов одиннадцать девушек вынуждены были теперь целый месяц проторчать в этом поместье.
Но подытоживая свои рассуждения, Вероника пришла к мысли, что не готова теперь верить ни чьим словам и убеждениям, пока не убедится лично в правдивости этих утверждений. И таким образом, девушка решила, что для начала проверит два пункта на предмет их достоверности.
Во-первых, она собиралась выяснить, не обманула ли Пряха, говоря о том, что Вероника не сможет никому признаться в своём иномирном происхождении.
И второе, тоже достаточно спорное утверждение тоже стоило всё-таки проверить. А вдруг всё-таки возможно покинуть поместье раньше оговоренного срока? Как знать, ведь может возникнет необходимость срочно убежать из этого места. Именно для этого и необходимо разведать вероятные пути отхода.
Совершенно внезапно, от раздумий Веронику отвлёк многоголосый шум из-за дверей библиотеки. Помещение книжного хранилища, скорее всего, было просторным и с достаточно высокими потолками, если судить по массивным деревянным створкам двух дверей. И сейчас оттуда доносилась невообразимая какофония звуков: похоже было, что там ругались и визжали, плакали и негодовали одновременно. И ещё, как показалось Веронике – время от времени, слышались удары чем-то увесистым.