— Ни слова больше! — резко перебил он меня. — Хвосты омара в белом вине... Нет в сливочном соусе с коньяком... Лодоские устрицы с ломтиком лимона. Они уникальны, их вкус божественен. Голубой тунец... Нам же доставили его с утра. Я лично окутывал его чарами для сохранности... А ну, все за работу! Анабель, душечка моя, сгинь с моей кухни. В такой одежде здесь находиться не положено...
— Да сейчас! — Я нагло прошла в небольшую подсобку и сдернула с крючка чей-то фартук и колпак. — Знаю я тебя. На выходе получу не одно цельное блюдо, а накрытый стол и сверху два подноса. Тебя же как разнесет здесь на шедевры.
— Что это значит? — он недовольно покрутил тонкий ус.
— Контролировать буду, — фыркнула я. — А ну! Где тот тунец. Надеюсь, без душка?
— Как можно! — у повара аж глаза вдвое больше стали.
— Да знаю я тебя...
Сделав важным лицо, прошагала вперед, выискивая, где у него тут что творится...
... Только ближе к рассвету я, довольная донельзя, вышла из ресторана с огромным блюдом в руках. О да! Шеф Хаусье, услышав заветные два слова: «королевский стол», из кожи вон вылез, но сотворил чудо.
Ещё бы.
Что нужно тщеславному человеку, мечтающему стать главным шеф-поваром королевского двора? Шанс показать себя!
Вот и сошлись на небе звезды. Я ему, он мне и все довольны.Хотя, если этот усатый жук упорхнет из нашего ресторана, недовольным останется папа, но он переживет.
— Леди Гимера, — за мной быстренько семенил Чарги, — нам стоит поспешить. Время работает против нас.
Кивнув кучеру, я ускорила шаг. С превеликой осторожностью поместила свое сокровище на диванчик кареты и запрыгнула в нее сама.На небе появилась первая предрассветная полоса, когда мы выехали с Портовой площади и свернули в сторону Купцовых рядов.
Не успели.
Дороги стремительно заполнялись экипажами. Скорость передвижения замедлялась, пока мы и вовсе не встали.
Выглянув в окно, приподняла бровь. Как-то везение меня покидало. Мало того, что родная улица, так ещё какая-то дурная особа своей лакированной колымагой проезд частично перекрыла.
Впереди разгорался ор недовольных кучеров.
Еще больше высунувшись из окошка, открыла рот, чтобы и от себя немного добавить, и так и осталась висеть с отвисшей челюстью.
Экипаж отца! Наша личная карета!
Сердце дрогнуло! Первая мысль — что-то случилось с папенькой, но нет... Он показался из-за кареты и буквально волоком тащил за собой немолодую расфуфыренную дамочку в дурацкой, расшитой золотыми лентами высокой шляпке. Она истерично визжала и, кажется, пыталась закатить отцу скандал.
Что особа — аристократка, сомнений не вызывало. Но кто она?
Я прищурилась, пытаясь рассмотреть её получше. Высокая, каштановые волосы, собранные в пучок. Около сорока лет. Красивая. Высокая грудь, тонкая талия, затянутая в корсет. Не по возрасту яркое желтое платье. Я бы сказала — вызывающее. В таком не стыдно появиться незамужней девушке, но не даме.
Незнакомка размахнулась и попыталась отвесить отцу пощечину. Он увернулся и заорал на слишком шумных возниц. Те притихли. Распахнув дверь в нашу семейную карету, папенька без церемоний запихал туда дамочку. Она снова попыталась вырваться и ударить его. Но куда там. Поймав её за запястье, он грубо что-то рявкнул.
Я никогда не видела, чтобы отец был так жесток с женщинами. Никогда!
Он уважал всех: от кухарок до девочек в его борделях. Всегда старался всем помочь. Часто оплачивал учебу их детей в школах. Отваживал слишком настырных поклонников. Да что там. Свадьбы устраивал! Три мои служанки невестами из нашего дома ушли.
Женщины отца обожали. Я всегда удивлялась, как он умудряется оставаться холостяком при такой-то охоте на него. И ведь молод еще, красив, при власти и деньгах.
А сейчас я растерянно смотрела, как эта дама шипит там змеей, пытаясь устроить драку прямо на улице.
Отвратительно!
Запрыгнув в карету, отец что-то прокричал кучеру. Его экипаж тронулся, освобождая нам дорогу и оставляя меня в недоумении и легком шоке.
***
Как добрались до замка, даже не поняла. Всё думала — что это сейчас было на дороге?
Папа и какая-то важная особа… Скандал, ссора и, простите Небеса, чуть ли не драка!
Может, там и батюшку подменили? А вдруг!
Надо бы с ним поговорить, как выдастся момент. И тема важной мне показалась — пусть быстренько ищет себе жену. Холостяцкая жизнь до хороших женщин не доводит. Вон уже истерички какие-то на него средь темной ночи кидаются у всех на виду.
Карета без досмотра въехала в небольшие восточные замковые врата и покатилась по узкой дорожке в сторону северной башни.
— Леди Гимера, — возница выглянул в небольшое окошко, — прибыли. Надеюсь, сегодня вы выступите лучше всех. Признаюсь, мы, слуги, очень переживаем за вас и надеемся на вашу победу.
— Это вряд ли случится, Чарги, по политическим причинам. У Лодоса всего одна наследница, — усмехнулась я.
— Странно, — мужчина почесал короткую седую щетину. — Готов поклясться, я видел минимум двух!
— Ничего вы не видели, дорогой мой, — прищурившись, пригрозила ему пальцем.
