Даал прошел вместе с Никс к текучей бронзовой фигуре. Ее остекленевшие глаза оставались устрашающе открытыми – немигающими, но сияющими осознанием происходящего. Никс уже вкратце рассказала Даалу о том, что произошло, и о грозящей миру гибельной участи.
– Этот Корень… – прошептал он, когда они подошли к бронзовой фигуре – словно опасаясь, что она их услышит, хотя у нее и не было ушей. – Он говорит, что только Шийя может остановить его. Даже с помощью обуздывающего напева, как мы заставим его повиноваться
– Я не знаю. Но Корень наверняка потратил немало энергии на подготовку и приведение в действие этой ловушки. Это должно было на нем сказаться.
Даал обвел взглядом остальных, что собрались позади них с напряженными лицами. Корень высился перед ними недвижимой статуей, впаянной в медь. За плечом у него Шийя по-прежнему оставалась запертой в коконе из хрусталя и изумрудного огня – беспомощно билась внутри, каким-то образом перенося свое неистовство на сферу турубьи в центре купола.
Никс встала рядом с Даалом.
– Чего ты от меня хочешь? – прошептал он.
Она протянула ему руку.
– Того же, что и всегда. Ты будешь моим быстропламенем. А я – твоей горелкой.
Даал закрыл глаза и взял ее за руку. Едва только их ладони соприкоснулись, как с неистовым жаром вспыхнул уже знакомый обоим огонь. Даал растворился в ней. Это больше не казалось чем-то противоестественным – скорее желанным. Его пламя изливалось из него, перекачиваемое его собственным сердцем, с каждым вдохом разгораясь все жарче.
Даал почувствовал, как у него леденеет кожа, но держался твердо.
Он был вознагражден, когда стоящая рядом Никс наконец тихо затянула мелодию без слов, подпитываемую его пламенем. Даал ощутил вибрацию ее горла, как если б оно было его собственным. Ее напев все нарастал, омывая обоих. Она вытягивала из него все больше и больше, отчего он уже начал задыхаться, хватая воздух ртом.
Песня хлынула бурным потоком, заполняя их обоих, пока в них больше не осталось места. Даал вспомнил, как тонул в море Сновидцев – живой, но с отягощенными водой легкими, вспомнил эту тяжесть без паники. Это было очень похоже.
А напев все нарастал.
По мере того как Никс вытягивала из него все больше огня, холод в нем сменился полным оцепенением. Он ощутил, как окружающий мир померк. И все же, как и прежде, ее желание было его желанием. Даал чувствовал ее боль, ее стремление к большему. Она была черной бездной, которую никогда нельзя насытить.
И все же отдал ей всего себя.
Зачем сдерживаться, если близится конец света?
«Если мне суждено умереть, то позволь мне умереть внутри тебя».
Никс услышала его. Слившись воедино, они уже не могли хранить никаких секретов друг от друга. Она ответила ему своими светящимися нитями и песней.
«Оставайся со мной…»
Даал хотел отказаться, отдать ей всего себя без остатка, но золотистые пряди напева обвились вокруг него, прижимая еще крепче. Он отбросил ей назад ее собственные слова, сказанные мгновение назад, – слова, которые все еще звучали внутри нее и которые он сумел прочесть.
«Все или ничего».
Сейчас нельзя было сдерживаться.
Но Никс отказалась принять эти крайности, предложив альтернативу.
«Все – это и есть ничего».
Он не понял.
«Оставайся со мной…»
Она обуздала его, крепко притянула к себе, используя его собственную энергию. Даал прочитал причины. Смесь страха, одиночества, нужды и даже желания.
Он перестал сопротивляться и полностью доверился ей.
С согласия Даала, опираясь на его доверие, Никс позволила своей песне вырваться из сердца и горла. Золотой поток хлынул из нее, подпитываемый быстропламенем Даала и сформированный ее горелкой – но она направила свою силу туда, куда никто не ожидал.
«Всего одна попытка…»
Никс вылила этот свой поток
«Ты нужен мне!»
Никс чувствовала, что его взгляд – это ее взгляд, его рука – это ее рука, его воспоминания – ее воспоминания.
Как и в случае с дверью купола, она ударилась в медь – и нырнула в ее пустоту.
Даал выдохнул ей в ухо – наверное, ее же собственными легкими. Они слишком тесно переплелись между собой, чтобы отличить себя друг от друга.
Никс хлынула сквозь эти пустые пространства между затвердевших пылинок, вращаемых неведомой энергией. И показала ему двойственность, которая все еще не поддавалась ее пониманию.
«Все – это и есть ничего».
Она струилась сквозь толщу пола, пока не ощутила тень, укоренившуюся наверху. Тьму бронзы. И нырнула еще глубже в медь – прямо под основание влипшего в пол Корня.
Никс поделилась с Даалом воспоминанием о том, как медный пол вибрировал и поднимался рябью вверх по ногам Корня. Показала ему бронзовые побеги, щупальцами раскинувшиеся по меди – и утончающиеся к концам.
