Оказавшись в этой тени, она собрала весь свой свет и огонь Даала. Взяв и то и другое, выковала золотое копье и рванулась вверх, двигаясь вместе с ним. Пронзила тонкую бронзу у основания Корня – и ворвалась в самую его сердцевину.
Пустота бронзы взорвалась жидким огнем и невероятной энергией. Тысячи солнц мгновенно рождались и умирали вокруг нее. Или же так просто казалось, так чувствовалось. Никс цеплялась за Даала, разрываемая и раздираемая силами и притяжениями, для которых у нее не было слов. Она стала одновременно и мимолетной бурей, и неподвластной времени скалой. Каждый следующий миг угрожал безумием.
И тут Никс заметила это – или же вызвала силой воли, поскольку знала, что это должно быть здесь.
Над ней висел идеальный хрустальный куб, пульсирующий золотым огнем.
Таким же, как и сфера.
Такой же, как в Шийе.
Никс устремилась было к нему, но тут же остановилась, не осмеливаясь разрушить его, иначе это могло бы привести к концу света. Она висела там, в этой дикой буре, в самой сердцевине Корня, пытаясь понять, как погасить огонь куба – обезвредить этот источник энергии, не разрушая его.
Никс протянула к нему несколько вопросительных прядей.
«Могу ли я вскрыть этот замок, как я вскрыла дверь купола?»
Прикоснувшись ими к кубу, она в мгновение ока получила ответ:
«Я могу это сделать».
Но даже этот короткий миг оказался слишком долгим.
Весь мир с оглушительным грохотом взорвался вокруг нее.
Ее сразу же отбросило прочь – из этой бури, из этой бронзы, обратно в ее собственное тело. С такой силой, что она завалилась на спину, крепко ударившись о медный пол. Волна изумрудного огня на миг опалила ее и унеслась прочь.
Никс изо всех сил пыталась обрести дыхание – вспомнить, как это делается. Наконец хватила воздух ртом, закашлялась и задышала вновь. В полном замешательстве приподнялась над полом и кое-как села. Перед глазами все плыло, в ушах глухо звенело. Окружающая обстановка превратилась в бессвязные обрывки бредовых видений.
Еще один громоподобный удар заставил ее вздрогнуть.
Корень перед ней вскинулся, затвердевая всеми своими поверхностями, и метнулся к стене купола – так быстро, что было не уследить глазом. Сунул руку в путаницу хрусталя и трубок, погружая пальцы все глубже. К руке его тут же устремились зазубренные стрелы зеленого огня, слетаясь со всей поверхности купола и проносясь по всему его телу – превращая его бронзу в громоотвод для этих инфернальных энергий.
Никс в отчаянии поняла, что теперь Корень непроницаем.
Даал рядом с ней изо всех сил пытался приподняться на локте, истощенный и дрожащий, бледный как мертвец.
Подлетевшие к ним Грейлин с Крайшем силились поставить обоих на ноги. Мир закрутился еще пуще. Алхимик что-то крикнул Грейлину, но звон в ушах у Никс заглушил его слова. Тем не менее при этом он лихорадочно указывал куда-то в сторону.
Она машинально повернула туда голову, реагируя на ужас Крайша.
Шар турубьи громко дребезжал в своей бронзовой колыбели. Металл гнулся и скрежетал так, что закладывало уши. Золотое море за хрустальными стенками бурлило и билось. Медный пол под ногами неистово содрогался.
Никс поняла, что происходит.
Ее вторжение не только провалилось, но и принесло гибель на их порог. У них больше не было четверти дня. Скорее всего, уже оставалось всего несколько мгновений…
Еще один взрыв сотряс все вокруг, звенящим эхом отдаваясь от стен.
Хрустальная паутина на внутренних поверхностях купола треснула, сверкающим каскадом осыпаясь вниз.
Никс озиралась по сторонам, широко раскрыв глаза.
«Что тут происходит?»
Грейлин подхватил Никс под мышку, чувствуя, как ее все сильней охватывает паника, как у нее перехватывает дыхание от ужаса и замешательства. Он еще крепче прижал ее к себе, словно пытаясь втиснуть в нее всю свою силу. Крайш кое-как поволок за собой Даала, безвольно обвисшего у него на руках.
На всех сыпалось стекло. Грейлин тянул их за собой к дальней стене – подальше от зеленого факела в форме Корня и дребезжащей хрустальной сферы, которая грозила вырваться из своей колыбели. Нацелился он на зияющий впереди темный зев одного из туннелей, протянувшихся вдоль медных отростков сооружения.
Еще один взрыв оглушил его, заставив низко нагнуться над Никс, чтобы защитить ее. Крайш уронил Даала, когда, оглянувшись через плечо, вытянул шею в направлении источника взрывов.
Самый первый из них, прогремевший всего лишь несколько мгновений назад, вроде разбудил Корня. На бронзе его вспыхнул изумрудный огонь – и Никс с Даалом были тут же отброшены обратно в свои тела. Однако этот взрыв сотряс и массивную хрустальную турубью, раскачав ее так, что она едва не сорвалась с креплений.
Но в данный момент ничто из этого не имело значения.
Грейлин помог Крайшу поднять Даала и вновь заставить его двигаться.
