С каждым ударом по стальному шлему Никс отводила зеленый огонь от Баашалийи. И хоть и не могла полностью избавить его от всей этой ужасной энергии, ей хотелось надеяться, что этого достаточно. Низко пригнувшись к его теплу, слившись с его сиянием, она пожелала ему уверенности в собственных силах и вложила в него память о древних всадниках рааш’ке, чтобы помочь ему нести ее, но в основном просто защищала его.
И все это время внутри нее беззвучно нарастал крик.
Это тоже был
Никс создала новую мелодию – более мрачную, язвительную балладу о безумии и силе – и подпитывала ее этим изумрудным огнем, чтобы уберечь себя от темной бездны, чтобы сохранить рассудок.
Она поднималась по этому огненно-зеленому приливу все выше и выше, и с каждым взмахом крыльев Баашалийи крик безумия все нарастал. Достигнув вершины, они вырвались из круглого отверстия в куполе. Резко накренившись, Баашалийя увернулся от киля баржи и сделал широкий разворот. Покинув столб теплого воздуха, они устремились в холодную бесконечную ночь.
Воздух был ледяным, каждый вдох давался с трудом, но Никс горела внутренним огнем. Они летели до тех пор, пока она вся не покрылась инеем и льдом, а изумрудное пламя больше не могло дотянуться до нее. И только тогда обернулась. Вместе с Баашалийей Никс висела в воздухе высоко над баржей, свободная и переполненная силой.
Баржа была перед ними как на ладони, все ее окна светились. Горелки ее изрыгали пламя, но не приближались к ним.
Никс собрала этот крик безумия, сверкающий изумрудным огнем, и попыталась холодом и льдом умерить его пламя. Но это было все равно что укрощать лесной пожар. Она чувствовала, как это тлетворное пламя обжигает ей ребра, въедается в нее.
Баашалийю оно тоже затрагивало. Привязанная к своему брату, Никс ощущала дикость, которая никогда не была ему присуща. Он так и дрожал от ярости под ней.
Она знала, что больше не сможет сдерживать этот крик, иначе рискнет ими обоими. Крепче сжала колени и перенесла вес вперед. Баашалийя отозвался на это, круто нырнув вниз. Никс позволила ему лететь, больше не направляя его, – просто сидела у него на спине, крепко вцепившись в мех.
Ей понадобилась вся ее сосредоточенность, чтобы собрать этот крик в единый кулак, превратить его в оружие. В самой глубине сознания у нее горел символ яркого клейма, подаренного ей разумом орды. Это была такая же карта, как и путь через ледяные Клыки, – но это была карта древнего огня и контроля. Никс хотела избавиться от него, прогнать прочь, зная, что это предвещает.
Она мысленно перенеслась на вершину горы, на которую падала красная луна.
«Значит, так тому и быть».
Никс выпустила щупальце золотого огня, мерцающего изумрудной порчей и подпитываемого последними остатками энергии древнего разума, – и коснулась им горящего символа.
Когда они оказались рядом с баржей, он воспламенился.
Она полностью отдалась карте этого клейма, позволив своему телу следовать коду, записанному внутри него, хотя тот был за пределами ее понимания.
Баашалийя нырнул ниже уровня баржи, а затем снова взмыл прямо перед ней. Резко остановился в воздухе, взмахнув своими огромными крыльями, с кончиков которых сверкающими каскадами разлетелся лед. Внезапная остановка подбросила Никс высоко в воздух с его спины, отчего она оказалась прямо перед окнами баржи.
Древние слова, написанные огнем, сорвались с ее губ. Никс высоко взмахнула руками, стряхивая с них лед, и хлопнула ими над головой – первая нота ужасающего напева.
Распахнув себя, она испустила крик в холодную ночь – полный ненависти, ярости и безумия. Никс уже превратила свою силу в оружие, но древний символ внутри нее дал этой силе
Она громко объявила об этом, повторив свое предыдущее обещание, придав ему форму и содержание.
Никогда!
Ее крик донесся до баржи – и тараном врезался в нее. Обломки досок веером разлетелись во все стороны. Железные тросы сорвались с креплений. Баржа раскололась пополам перед ней, разрушенная ее криком, ее силой и тем даром древности, ищущим искупления.
Баашалийя под ней тоже закричал, вытянув шею и рванувшись выше. Пока они все еще были связаны между собой, часть ее силы вырвалась и из него. Как только это произошло, стальной шлем сорвался у него с черепа и, кувыркаясь и сверкая в ночном свете звезд, полетел вниз.
Никс холодно улыбнулась, уточняя свое обещание:
«Никогда больше!»
Сдвинув брови, посмотрела на развалины баржи и выпустила из себя последний поток силы, когда начала падать, выбрасывая из себя остатки огня. Даже почти полностью опустошенная, она страстно желала, чтобы он никогда не затухал.
Черная бездна в глубинах ее сознания вопила о том же самом.
Никс направила свое безумие в горелки баржи и воспламенила их своей яростью. Взрыв был подобен пылающему солнцу в темной ночи.
Она наслаждалась разрушением.
