— Нет, Вики будет переживать за то, как бы побыстрее рассказать об этом Розалии. А та, конечно, настоящая находка для шпиона. И о подарке вмиг узнает весь дворец. Как и о ваших отношениях.
— Странно, я думала, что все и так знают, — пожала плечами Алита, положив конверт на колени.
— Ты же не хочешь сказать, что твой брат сплетник?
— Хах. Нет, конечно, но нас видели вдвоем после банкета, — драконица уставилась на жующего брата.
— Значит вы встретили тех, кто не заинтересован или слишком хорошо воспитан, чтобы обсуждать где, когда и с кем гуляет принцесса, — Арис вновь откусил яблоко. — Давай открывай, мне интересно, что этот старый романтик решил тебе подарить.
Алита открыла футляр и ахнула. Изящная заколка, выполненная из золота и украшенная маленькими бриллиантами. Принцесса вынула украшение и показала его брату.
— Ого! Ты хоть знаешь, что это значит? — король поводил плечами вперед-назад, разминаясь.
— Ммммм… Подарок? — протянула драконица, покрывшись румянцем. — Должно означать что-то конкретное?
— Ну только не говори, что ты ничего не знаешь о празднике и его традициях, — угрюмо проговорил Арис. — Посмотри внимательнее.
Принцесса уставилась на орнамент украшения, провела пальцем по граням. Какая разница, о чем идет речь, если это подарок от Кристофера? Такой дорогой и желанный сердцу. Мельком взглянув на посерьезневшего брата, она вновь посмотрела на заколку.
— Люциния… — после некоторой паузы, вымолвила Алита. — Драконы дарят друг другу вещи с изображением этих цветков на День летнего солнцестояния в знак симпатии. Так что… это означает…
Драконица не стала договаривать очевидное, а лишь слегка улыбнулась, глядя на дорогую заколку. В солнечном свете бриллианты переливались всеми цветами радуги.
— Еще это означает, что к празднику он не прилетит, — безрадостно произнес Арис. — Прости, ты, наверное, скучаешь по нему. Но я сейчас никак не могу отозвать его обратно. Кристофер нужен мне там.
— Я все прекрасно понимаю, правда. И да, я скучаю. Мне очень хочется увидеть его. Если бы я умела обращаться, то непременно слетала б к нему, — нервно проговорила Алита.
— А вот это вряд ли. Я бы не отпустил тебя, — увидев немой вопрос во взгляде сестры, король продолжил. — На юге сейчас небезопасно. И тебе там точно делать нечего. Ещё я хотел попросить тебя еще кое о чем.
— Да?
— На время праздника прошу тебя лишний раз не покидать покоев и присутствовать только на официальной части всех мероприятий. Их будет много, думаю, ты утомишься с непривычки, — Арис вздохнул. — О тебе знает весь континент. Все хотят увидеть взрослую ледяную драконицу, и я сильно беспокоюсь за твою безопасность. Разумеется, гвардейцы будут приглядывать за тобой, но ты сильно упростишь им задачу, если будешь меньше пересекаться с гостями… Кто знает, что у них на уме? Хорошо?
— Ну, я так и хотела, — призналась Алита, которой совершенно не хотелось посещать и официальную часть мероприятий. — А ещё я волнуюсь перед балом. Я вроде говорила, что я и танцы… несовместимы.
— Тебе стоит немного попрактиковаться. Советую напроситься к Аде. Она любит танцы так же, как наряды и шоколад. У тебя есть три дня, включая сегодня.
— Ага, — кивнула драконица, подумав о том, что она не хочет учиться танцам.
Спрятав заколку, принцесса принялась за конверт. На этот раз послание оказалось немаленьким. От волнения буквы разбегались по пергаменту, и Алита прерывалась, чтобы успокоиться и продолжить чтение. Наполненное нежностью послание вызывало улыбку, а желание увидеть Кристофера здесь и сейчас стучало частыми ударами сердца.
— Что с тобой, дорогая? — спросила Вики, которая присоединилась к ним, пока драконица читала письмо.
— Сестренка получила весточку из Громового замка, — вставил Арис, пока принцесса собиралась с мыслями.
— Не думала, что это может так тебя растрогать, — удивилась Виктория, устраиваясь поудобнее. Она прилегла к супругу, облокотив голову на плечо. — Может тебе навестить их?
— Ну я… — замешкалась Алита, бросив пугливый взгляд на брата.
— Дорогая, это прекрасная идея. Вот только не думаю, что её можно воплотить в ближайшее время. У нас же гости.
— Ах да… Этот бал, — сонно протянула Вики. — Зачем мы его только устраиваем, а?
— Чтоб показать империи, что им нечего делать по эту сторону Алтесских гор, — невозмутимо ответил король.
— Точно. Что-то такое ты мне говорил, — зевнув, Виктория посильнее уткнулась в венценосного супруга, поглаживая заметно подросший округлый живот. — Скучаю по небу. С наступлением беременности я не оборачивалась в дракона. Нельзя.
— Ничего, придет время — будешь летать, — подбодрил Арис. — Кстати говоря, Алита, а ты что-то не практикуешься в превращении? Вроде же ты хотела научиться.
Вопрос застал врасплох. Принцесса хотела научиться, вот только времени на это совсем не хватало. Приемы, званные ужины и занятия с Малисом были расписаны чуть ли не на месяц вперед. Куда вставить еще и тренировки по обращению в рептилию? Алита не знала. Да и выбор учителя оставался не решенным. К кому обратиться с таким делом, которое вызывало непомерное чувство стыда?
