На приручение нового питомца уходило несколько месяцев упорного каждодневного труда. Приручать серпокрыла следовало по достижении им двухмесячного возраста. В этот период птенец подрастал и мог покинуть родное гнездо. Пока что гвардеец не горел желанием заниматься с новой птицей, прекрасно понимая глупость своего поведения. Ни старинный обычай, предписывающий каждому дракону обладать почтовой птицей, ни занимаемая им должность не позволяли расхаживать начальнику Королевской гвардии без собственного серпокрыла.
Обойдя возвышающийся бастион, выстроенный на стыке восточной и южной части крепостной стены, Кристофер увидел спешащего к нему хранителя Громового замка. Мистер Миддл был облачен в коричневый сюртук и такого же цвета брюки. Еле пробивавшийся сквозь плотные тучи солнечный свет придавал его округлому лицу болезненный оттенок. Гвардеец догадывался, что для посторонних и сам выглядел не так уж здраво.
— Доброе утро, — поприветствовал Глен, преодолев подъем по лестнице и приблизившись к гвардейцу на расстоянии ярда.
— Доброе утро, — ответил Кристофер, рассматривая хранителя. Тот держался прямо, сцепив перед собой руки. Мистер Миддл хмурился, сводя седые брови к переносице, а волнение выдавали слегка потирающие друг друга большие мозолистые пальцы.
— Мне передали, что вы хотели меня видеть, — голос хранителя звучал ровно с легкой ноткой деловитости.
— Да. Вчера вечером мы немного затронули вопросы, касающиеся финансирования и я обмолвился о том, что Его Величество интересует дальнейшая судьба Громового замка. У него большие планы насчет него. Как хранитель, вы прекрасно знаете о стратегически удобном расположении замка, а, соответственно, и о тайном пути. Берущим своё начало в недрах Тонитры и позволяющим попасть к ущелью, а оттуда перебраться на ту сторону Алтесских гор, — произнося слова, Кристофер наблюдал за мужчиной. Глен внимательно слушал, плотно сомкнув губы. Отчего его лицо сделалось мрачнее проплывающей в небе грозовой тучи. Хранителя можно было понять, он не знал, что последует за этими словами.
— Так вот, — продолжил гвардеец. — Король приказал нам осмотреть проход и пещеру с рекой. Этим займётся один из моих подчиненных, — начавший моросить дождь капал дракону на лицо, отчего волосы начали неприятно липнуть ко лбу и Кристофер убрал их рукой назад. — Герберт задержится в замке на день или два.
— Как пожелает Его Величество, — кивнул мистер Миддл, не отводя глаз от собеседника. — Я могу передать прошение и отчёт через гвардейца?
— Разумеется, — Кристофер слегка улыбнулся, глядя в хмурое лицо мужчины. — Так, у короля будет достаточно сведений для понимания того, как идут дела в Громовом замке и сколько предстоит работы. Я скажу Герберту, чтобы он не спешил и задержался на столько времени, сколько потребуется вам для составления бумаг.
— Благодарю, — мягко ответил хранитель, но его лицо по-прежнему оставалось угрюмым.
— Как только распогодится, мы отправимся в Королевский дворец, — Кристофер снова сцепил руки за спиной. Весенний дождь продолжал накрапывать, то усиливаясь, то утихая. Ему не хотелось везти принцессу в ненастную погоду.
— В это время года дождь может идти весь день, хоть всю неделю, — выдохнул мистер Миддл, и дракон повёл бровью, не понимая к чему он клонит. — Впрочем, я очень надеюсь, что скоро выглянет солнце. Не хочу, чтобы моя… — мужчина умолк, тряхнув головой. — Не хочу, чтобы Её Высочество летела под дождём.
Сверкнувшая молния и последовавшей за ней раскат грома прервал диалог. Начавшийся ливень не давал разглядеть ничего дальше края крепостной стены. За плотной дождевой стеной от взгляда Кристофера спрятались зеленоватые лужайки и густые хвойные леса, не говоря уже о серых домиках городка. Он прищурился в поисках лестницы, чтобы спуститься во двор и проследовать к замку. Каждое моргание давалось ему с трудом, очередная крупная капля будто специально метила прямо в глаз. Одежда мгновенно вымокла и потяжелела, неприятно облепляя тело.
Стоявший перед ним, мистер Миддл развернулся на месте и, поманив рукой, пошёл в сторону надвратной башни. Гвардеец последовал за ним. Громыхнуло с новой силой, и Кристофер вспомнил название горы, на склоне которой располагался Громовой замок. Не зря её прозвали Тонитра, что означало в переводе с древнего "гром". Разбушевавшееся ненастье в этих местах звучало особенно грозно и раскатисто.
Парадный вход находился ближе к лестнице, и, не раздумывая, оба быстрым шагом зашли внутрь замка.
— Мне бы переодеться… — начал говорить Глен, проведя по седым волосам широкой ладонью, чтобы убрать лишнюю влагу. Он осёкся, в смятении глядя на гостя, у которого сменной одежды с собой не было.
— Я просушу костюм при помощи магии, — сказал Кристофер, так же проведя руками по волосам.
— Хорошо, — кивнул мистер Миддл. Немного помедлив, он добавил: — После такой грозы точно выглянет солнце.
— Будем надеяться, — коротко ответил дракон и двинулся по коридору в сторону выделенной ему комнаты.
