— Он хочет, чтобы люди и драконы снова жили в гармонии. Как было при Люсиоре. Как было после подписания манифеста два века назад. У него на службе много людей: чиновники, лекари, алхимики.
— Это хорошая идея. Давно пора положить конец всем этим глупым притеснениям, — Алита занялась чаем. Благо греть воду не было необходимости. С помощью магии принцесса всегда могла мгновенно получить кипяток. Повернувшись к гостю, она спросила: — Вы не будете против, если я добавлю цедру лимона и немного сушенных ягод в чайник?
— Нет, — ответил Кристофер, слегка улыбнувшись. Дракон оторвался от разглядывания потрёпанного временем угла деревянного стола и посмотрел ей в глаза. Алита вернулась к завариванию чая, чувствуя, как щёки вновь наливаются румянцем.
— Разрушать вековые устои не так-то просто, — задумчиво протянул гвардеец.
Драконица выставила на стол блюда с едой, чайник и две глиняных чашки. Она уселась напротив него, налив свежезаваренный чай.
— Значит мой брат достаточно храбр, чтобы проводить реформы? — высказала Алита свою догадку. — В конце концов, он захотел познакомиться со мной. Привести ко двору. А ведь к ледяным драконам… Можно сказать, вековая неприязнь.
— Да, ваш брат несомненно достоин того, чтобы носить корону. Многие поддерживают его. Вы с ним непременно подружитесь, — не притронувшись к еде, Кристофер поднялся с места, чем вызвал недоумение. Оказалось, он всего-то хотел вымыть руки прежде, чем начать трапезу.
Алита задумалась о предстоящей встрече. Принцесса поймала себя на мысли, что безоговорочно верит Кристоферу. Но почему? Ещё вчера её мучили невообразимые страхи, а сегодня ей так спокойно на душе. Хотя, как только драконица допустила сомнения, они тут же начали развиваться бурной фантазией.
Отпивая ароматный чай, Алита поглядывала на него. Как и вчера, дракон держал осанку и аккуратно пользовался приборами. Теперь ей удалось разглядеть его получше. Лоб покрывала пара морщинок, на левой брови среди коротких чёрных волосков виднелся шрам, на лице — короткая щетина.
— Я должен поблагодарить вас за завтрак, очень вкусно, — приятно улыбнувшись произнес Кристофер, поймав её взгляд на себе. — И за лечение, за заботу. Не хочу преувеличивать, но возможно вы спасли мне жизнь.
Практически не моргая, Алита уставилась на него. Она читала в его глазах восторг и больше всего боялась обмануться. Боялась, что по неопытности сделает неправильные выводы.
Кристофер медленно повёл рукой в её сторону. В ожидании, что он коснется её лица, принцесса замерла.
Но вместо этого, пальцы ухватились за край косынки, которую драконица забыла снять. Потянув за угол, гвардеец стащил головной убор, освобождая выбившиеся из косы молочные пряди.
— Я не знала, что умею так. К тому же вы уверены, что укус больше не воспалиться? — спросила Алита, наблюдая, как косынка отправляется на стол.
— Вполне, вы просто не видели, как выглядела рана до вашего лечения. Да и то, как с ней справлялись другие целители, — отпив немного из чашки, Кристофер вновь посмотрел ей в глаза.
— Доброе утро, — на пороге возникла Анна, прервав спонтанное уединение. Услышав ответное приветствие от обоих, служанка как ни в чем не бывало убрала грязную посуду со стола.
Чувствуя себя пойманной за неблагопристойным занятием, Алита посмотрела в покрытое глубокими морщинами и пигментными пятнами лицо кухарки, но та лишь добро улыбнулась ей.
— Я бы хотел осмотреть замок перед отлётом ещё раз, — Кристофер перевёл разговор в другое русло, — один из моих подчиненных останется здесь, чтобы проверить тайные ходы из замка и пещеру с рекой.
— Что? — драконица нахмурилась. За столько лет она изучила каждую комнату, каждый зал и коридор, но о тайных ходах слышала впервые. — Какие ходы?
— У Громового замка есть несколько выходов в горы. Один из них ведёт в соседнюю гору, другой выходит к ущелью Алтесских гор. Они должны быть отмечены на карте замка, — объяснил дракон, а Алита почувствовала себя глупо. — Не печальтесь, если не знали о них. Это не то, что можно увидеть обычным взглядом. Они запечатаны при помощи магии.
Рассматривая перед собой стол, драконица облизала губы. Принцесса силилась вспомнить говорили ли хоть раз о таких проходах Глен или Марта. Скорее всего, держать в тайне подобную информацию входило в обязанности хранителей замка. А может она просто забыла о том, что ей рассказывали об этом.
— Анна, подскажите пожалуйста, а мистер Миддл уже проснулся? — спросил Кристофер у подошедшей к печи кухарки. Пожилая женщина обернулась к нему и, улыбнувшись, ответила:
— Обычно Глен встаёт в это время. Я могу узнать, если нужно.
— Не стоит беспокоить. Дело не срочное, — отмахнулся Кристофер. Допив порцию чая, гвардеец поставил глиняную чашку на стол и поднялся. — Если не затруднит, передайте ему, что я хочу переговорить с ним. Буду ждать его во дворе замка.
— Как пожелаете, — кивнула Анна и, прихватив корзинку, направилась к подсобным помещениям.
Алита сидела за столом, не меняя позы. Драконица все так же крепко держала обеими руками чашку, все так же наблюдала за драконом.
