— Может это единственное, что я помню, — возмущенно ответил Арис. Он хлопнул в ладоши, и парящие огоньки стали сиять ярче. — Давай отужинаем, ты же составишь компанию старому другу?
— Непременно, — устало ответил гвардеец.
Слуги накрыли ужин в смежной к кабинету просторной комнате, основным назначением которой являлся досуг короля. Сводчатый выбеленный потолок украшала хрустальная люстра с магическим светом, на стенах насыщенного бордового цвета висели канделябры и картины, изображающие сцены битв между драконами, высокие панорамные окна, мозаичный паркет и орехового цвета мебель. Возле камина стояло большое кресло и пуф под ноги, в середине комнаты располагался вытянутый стол на восемь персон, а в дальней части — бильярдный стол. Помимо прочего, можно было выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Кристофер ни один раз бывал здесь, составляя компанию другу за обедом или ужином. Завтракал Арис чаще всего один, иногда в компании супруги или же в кругу всей семьи.
Наевшись рыбы во время спонтанного привала в лесу, Кристофер отдал предпочтение горячему сырному супу с курятиной и мясной подливе с овощами. Они подняли бокалы с вином за воссоединение и надежду на возникновение дружеских отношений между новоявленной сестрицей и остальными членами семьи, а затем ещё пару раз за мирное время и процветание Королевства.
— Завтра представлю Алиту всем. За завтраком познакомлю с семьей, а вечером, как полагается, устроим банкет. А еще отдельно поговорю с Малисом. Пусть наш дворцовый целитель оценит её способности, — Арис в задумчивости откинулся на спинку стула. — Хорошо же хранителям Громового замка удалось прятать её столько лет, да ещё и под носом у синих драконов. Ведь ни один проверяющий не узнал о ней.
— Думается мне, за всё время ни один проверяющий там не бывал, а только сочинял отписки для короля или кого там ещё, — произнёс вслух догадку Кристофер.
— Не исключено, — подняв брови, выговорил собеседник, — как сам Громовой замок? Ну, на твой взгляд.
— Неплохо, но нужен ремонт. И на постоянной основе там должно проживать больше людей. Поддерживать столько помещений в хорошем состоянии не под силу трём людям.
— Да, надо будет обговорить это с моими советниками.
— Все ещё хочешь сделать Громовой замок запасным выходом? — гвардеец сложил приборы и пригубил чашку чая в ожидании ответа.
— Почему бы нет? Этот дворец мне жутко не нравится. Здесь жили синие, они его строили. Они знают о нём больше, чем мы. Я хочу отстроить другой дворец, чтобы только я да пара доверенных лиц знали бы обо всех секретах. А так? Неуютно, расточительно и, самое главное, небезопасно, — король скривился и принялся постукивать пальцами по столу. — Громовой замок более чем подходит для этих целей. Там просторно, даже водопровод есть, примитивный конечно, но его всегда можно усовершенствовать, а благодаря холодному климату удобно хранить продовольствие. Да, и согласись, в критической ситуации, перебраться в Громовой замок проще и разумнее, нежели в Эрту.
— Не спорю, — кивнул Кристофер.
Громовой замок находился намного ближе к столице, чем Эрта, родовое "гнездо" черных драконов. Не говоря уже о тех скрытых проходах, что таились под замком и позволяли перебраться вдоль Алтесского хребта и подготовить внезапную атаку. За время войны у синих драконов неоднократно возникала возможность переселиться в Громовой замок. Сделай они подобный шаг, и, вполне вероятно, получили бы преимущество. Но почему-то не сделали этого. "И это замечательно", — подумал гвардеец. Неизвестно, чтобы стало с Алитой при подобном стечении обстоятельств.
— Ну да ладно, — махнул рукой Арис, — сейчас вернёмся в кабинет, и я отдам тебе документы, но, прошу, ознакомься с ними завтра утром, на свежую голову. Мне нужно знать твоё мнение.
— Что за документы? — гвардеец напрягся, стараясь прогнать дремоту и сосредоточиться.
— Рапорты, доклады, пара отчётов и прочее. На юге Королевства волнения.
— Где именно? — спросил Кристофер, завидев, насколько помрачнел король.
— В Вирентисе.
— И ты только сейчас мне об этом говоришь?
— Я и сам узнал об этом только вчера, — усмехнулся король. — Ты же знаешь, никому нельзя доверять. Виновные будут наказаны.
Гвардеец тяжко вздохнул и подумал о близких — дяде и тёте, проживавших в южном городе. Перед отлетом в Громовой замок он отправил им письмо, и на скорый ответ не надеялся, но, теперь, очень хотел получить его как можно быстрее.
— Что там произошло?
— Народные волнение по причине… Да-а-а-а… — Арис покачал головой. — Изначально причиной недовольства послужила эпидемия холеры. Из-за неё закрыли порт. И по цепочке. Лавки закрылись, безработица, голод, и как следствие беспорядки. Мэр города собрал народную дружину из числа добровольцев в помощь городской страже, но судя по последнему отчёту дела становятся всё хуже и хуже. Южной гвардии пора серьезно вмешаться и поэтому я приказал Норману собрать отряд и отправиться в Вирентис. Генерал должен разобраться во всем этом, пока не стало поздно. Я думаю, он сейчас только на половине пути туда.
