- Именно. Оставим сантименты в стороне. Я люблю принца Арилана и знаю, что моё чувство взаимно. Не бойся он твоего отца, то не боялся бы демонстрировать своё отношение открыто. Впрочем, я могу подтвердить правоту своих слов. Арилан подарил мне кольцо, кольцо своей матери. Я не воровка, так что оно могло перейти в мои руки только одним путём - быть подарено. Вот оно, кольцо, которые издавна дарили своим любимым женщинам мужчины из рода Сеговеев. На ободке есть соответствующая надпись на эльфийском (кольцо эльфийское): 'Единственной'.
Бель протянула руку с подарком возлюбленного. Кольцо было тонким, витым, будто сплетённым из десятка золотых
нитей, на каждую из которых была нанизана бусинка бриллианта. О том, сколько оно стоило, лучше было не думать. Разумеется, будучи эльфийской, вещица оказалась не без сюрприза: скромной магической составляющей, умело заключённой внутрь металла. Она защищала от сглаза и нападения нежити. Что ж, и красивый, и полезный подарок.
Как и говорила Бель, в плетение нитей были помещены две узенькие пластинки с какой-то надписью с одной стороны и гербом с другой. Зариных знаний хватило, чтобы сотворить увеличительное заклинание, прочитать начертанное на кольце слово и рассмотреть герб. Несомненно, вещь принадлежала Сеговеям.
- Оно великолепно! - прошептала сеньорита Рандрин. Она ценила произведения ювелирного искусства и не могла не уделить кольцу должного внимания. - Но ты могла бы мне его не показывать. Я слышала ваш разговор в саду дома Андеша.
- Что ж, так даже лучше, - виконтесса наконец села. - Итак, теперь ты знаешь, для чего ему нужен брак с тобой. Ты, полагаю, не жаждешь стать Зарой Сеговей? Как я и думала! В таком случае, помоги мне выйти за него замуж.
- Как?
- Очень просто. Ты пойдёшь к отцу, потребуешь от него выделить Арилану наследственный участок земли, достойный анторийского принца, а так же на государственном уровне принять документ, делающий наследников Арилана, скажем, герцогами. Да, думаю, герцогский титул подойдёт. Пусть обязуется никогда его не преследовать и обеспечит какой-то должностью. Арилан не глуп, со временем он мог бы возглавить департамент. А пока бы мог поработать в Военном. Разумеется, все те страдания, что он перенёс, должны быть оплачены. На эти деньги мы смогли бы купить или построить особняк в Старом городе.
- Бель, ты, кажется, говорила, что это сделка, в чём же моя выгода? - перебила её Зара.
- В том, что, во-первых, он оставит тебя в покое, и, во-вторых,
присягнёт на верность твоему отцу. Сама понимаешь, что это означает. Вы обезопасите себя от государственного переворота. Если он перестанет бояться, то мысли о троне исчезнут сами собой.
- Прости, Бель, как он может присягнуть моему отцу? Дать клятву верности можно либо государству, либо королю.
- Зара, ты меня умиляешь! - рассмеялась виконтесса. - Будто я не знаю, что у нас появится новая королевская династия! Ну, так как?
- Я должна подумать. И посоветоваться.
- Разумеется, я не настаиваю на сиюминутном ответе.
Снова оказавшись на улице, девушка невольно
посочувствовала Арилану: на поверку Бель Мейлир была вовсе не мягкой покладистой барышней. Собственно, Зара помнила её такой ещё со школы, когда Бель, одна из немногих, могла поставить на место Себастьяна д'Азана. С работой она не промахнулась, такой девушке, как виконтесса, нечего делать ни среди трав, ни в приёмной. Интересно, а она уже помогала вести какие-то дела? Или ездила куда-нибудь с секретной миссией? Департамент безопасности - это такая ответственность...
Предложение Бель не лишено смысла, возможно, стоит его принять?
С подобными мыслями Зара Рандрин покинула Старый город (ворота как раз закрывались, но для неё это не было бы помехой) и по мосту перешла на ту сторону Шина.
Миновав несколько храмов и оставив позади набережную с лавочками и ресторанчиками, девушка смело скользнула на первую попавшуюся улочку и, прислонившись спиной к стене, позвала: 'Эйдан!'. Пусть теперь попробует обнять её сзади за шею!
Вампиру, впрочем, всё равно удалось её напугать: после затянувшегося ожидания, когда Зара уже собралась поискать его ближе к окраинам, он спланировал с крыши на карниз второго этажа и, наклонившись, легко подхватил свою
знакомую, увлекая её наверх.
- Давно не виделись, - Эйдан удобно устроился на коньке крыши, придерживая девушку за плечи. Он бы и на колени её себе усадил, но Зара выразила столь бурный словесный протест, что вампир и пробовать не стал. - Что-то случилось, или соскучилась?
- Ты голодный? - ей никак не удавалось рассмотреть его глаза.
- Тобой закусывать не буду. Сытый я, вчера под завязку кровью напился. Ну, так как? Помнится, в последний раз мы с тобой нехорошо расстались...
- А нечего было лезть меня целовать!
- Да я ради эксперимента. Кроме того, ты симпатичная, а я, хоть и вампир, но мужчина, мне периодически кое-что нужно, - последние слова он с придыханием шепнул ей на ушко, за что тут же получил локтем в лицо. - Фи, как некрасиво! Тоже мне, герцогиня!
