Куда же, демоны его задери, делся эш Грис? Мысль о том, что он просто связал меня этой долбаной печатью и кинул тут на растерзание Блэкфлая, не дает покоя. Чем дальше, тем сильнее я нервничаю и накручиваю себя. Не знаю, что эш Грис хотел, чтобы я здесь нашла. Возможно, это просто предлог. Пока все те, кто представляет магическую угрозу, мне знакомы, но я не знаю, зачем они на этом приеме. Ученики магистра могут находиться в Ледяном дворце по сотне разных причин, в том числе и не связанных со мной. Но, возможно, Блэкфлай выпустил их на охоту. Тогда почему меня не поймал Кэвин? Когда же это все закончится!
Я бы узнала его в любой одежде, в темноте, со спины, по запаху, по голосу. Даже в толпе. Я чувствую его самого и магию, которую он прячет за сотнями непрошибаемых щитов. И тем более – если он просто стоит в противоположном конце зала в компании двух девиц, пытающихся привлечь внимание.
Черные волосы, внимательные глаза, красивая форма лица, аристократический нос и чуть заметная улыбка на губах. Мне кажется, в него были влюблены все ученицы, за исключением, пожалуй, Дафны, которая всегда предпочитала блондинов.
Не думала, что спустя столько лет сердце снова подпрыгнет в груди, и не от страха. Я замираю, словно испуганный заяц, понимая, что если он меня узнает, то все… мне конец. А как можно не узнать, если мы стоим практически друг напротив друга? И смотрим глаза в глаза? Разве не узнала бы я его, даже в такой маске, как у меня? Это ведь не играет никакой роли. Я почти смиряюсь с неизбежным, но Блэкфлай скользит по моему лицу равнодушным взглядом и переключается на одну из своих собеседниц, а я понимаю, что не могу сдвинуться с места. Он меня не узнал… я боялась нашей встречи, я переживала, представляла ее в деталях, хотела остаться неузнанной, но, признаться, оказалась не готова к тому, что он и правда меня не узнает. Никогда до конца не верила, что однажды он просто пройдет мимо.
Это ведь хорошо? Хорошо! Я выдыхаю и бросаюсь бежать, рассекая толпу и радуясь, что за маской не видно слез. Плевать. На заказ, на угрозу жизни, на эш Гриса, мне нужно уйти, пока не поздно. Я была наивной дурой, когда думала, что смогу это пережить! Я уже почти выскакиваю в коридор, когда рядом с собой слышу голос эш Гриса:
– Дайана, ты вовремя. Как раз искал тебя. Пошли, нам пора.
Я останавливаюсь, чувствуя, как сердце пропускает удар, а потом начинает биться сильнее. Назад пути нет. Улыбаюсь через силу и киваю:
– Замечательно. Надеюсь, все пройдет без сюрпризов. Я уже соскучилась по Срединным землям. С нетерпением жду возвращения.
– В нашем деле сюрпризы не редкость, – отзывается эш Грис и смотрит на меня долго и задумчиво, а мне становится совсем нехорошо. Я зря на все это согласилась. Интересно, какой раз по счету мне в голову приходит эта светлая мысль?
– Где будет проходить передача? – интересуюсь я, понимая, что нет смысла развивать тему, которую мы затронули ранее. Мне остается только одно – выпрашивать у мироздания еще немного удачи.
– Для этого есть подходящее место, мы арендовали Малый зал для решения личных вопросов.
– Что, так и называется? – с усмешкой спрашиваю я.
– Да, это же Ледяной дворец. Тут любая кладовка носит пафосное название.
Больше я не задаю вопросов, иду по правую руку от эш Гриса и сосредотачиваюсь на том, чтобы вовремя распознать и нейтрализовать чужую агрессивную магию. Но вокруг тихо. Как-то подозрительно тихо.
– Я не чувствую сохрон, – говорю я, когда мы спускаемся на ярус ниже, в подземелья. Здесь вообще не чувствуется магия. Подозреваю, особенность этой части дворца.
– Я узнавал по своим каналам, говорят, у сохрона сильная защита, вот и не фонит. Это логично, иначе мы бы привлекли стражу дворца.
– Все равно странно, – замечаю я и замолкаю, потому что именно в этот момент, когда до виднеющейся в глубине коридора двери остаются считаные шаги, я в полной мере ощущаю, зачем меня позвали.
– А вот теперь чувствую. Оно темное, мощное и очень злое. Мы будем только вдвоем?
Я нервничаю, и теперь мне кажется, что передача и дальнейшая транспортировка потребуют большего количества людей. Я не осознавала масштаб.
– Нет, конечно, – спокойно отвечает эш Грис. – Я озаботился этим, и нас ожидает охрана.
– Это хорошо.
Я замираю перед дверью и прошу:
– Еще раз коротко. Как будет происходить передача и мои задачи на ней?
– Эта комната имеет два входа. Один для продавца, другой для покупателей. Мы заходим каждый со своего с сопровождением. Мы передаем деньги.
– А где у нас деньги? – подозрительно уточняю я.
– Не беспокойтесь, все предусмотрено. Они уже внутри. Продавец передает сохрон, и мы расходимся так же – каждый через свою дверь.
Дверь открывается на стук, и нас впускают в помещение, которое больше походит не на зал, а на кабинет. У дверей нас встречают охранники. Один из них в руках держит чемоданчик, который тут же передает эш Грису. Нас провожают к столу. Эш Грис усаживается, а я устраиваюсь за его спиной, ожидая, когда откроется дверь напротив.
