Демон становится все материальнее. Огненные шары, которые кидает в него Блэкфлай, лишь раздражают древнюю, злобную животину. Он рычит, нависая над Блэкфлаем. Охранники жмутся по стенам, а эш Лоурис на четвереньках ползет к двери. Я понимаю, как только он дернет за ручку, так хаос тут же вырвется наружу.
– Ему нельзя позволить уйти! – кричит у меня за спиной эш Грис.
– Я не могу отпустить щит, не сейчас.
К счастью, наши вопли слышат охранники у двери, и один вырубает эш Лоуриса коротким ударом. А я замечаю, как демон вместо того, чтобы терять силы, наоборот, поглощает энергию из огненной магии Блэкфлая, становясь все сильнее и злее с каждой минутой.
– Он питается магией! – ору я что есть мочи, привлекая внимание Блэкфлая. От напряжения кровь стучит в висках, а перед глазами пляшут разноцветные круги.
– Знаю, – отзывается он сосредоточенно и начинает плавно и по-кошачьи грациозно обходить демона по кругу. А у меня в голове возникает паническая мысль – я боюсь, что Блэкфлай не справится.
Это раньше я всецело верила в его неуязвимость. А сейчас? Верю ли я в нее по-прежнему? Получается, что не очень. Я смотрю за действиями Блэкфлая и не понимаю, что он задумал. Он словно отвлекает демона. Больше не использует магию, возможно, создает ловушку?
Демонов ловят в сохроны. Интересно, можно ли его создать вот так, просто на ходу? По поводу убийства сведения очень разнятся. Кто-то говорит, что убить демона нельзя, можно только запечатать или изгнать. Может быть, учитель пытается открыть ход в запретные земли?
В любом случае я не могу и дальше оставаться в стороне. К тому же руки уже дрожат от напряжения, и удерживать защитный полог долго не удастся. Я оглядываюсь и понимаю, что, возможно, у меня получится притянуть края щита к стене и закрепить их там, оставив середину свободной, главное – укрепить тонкое и гибкое полотно силы. Сказать проще, чем сделать.
Пока я вожусь с защитой, демон окончательно обретает материальность, с воем проносится по помещению, кидается на щит, врезавшись в него оскаленной звериной мордой. На миг мне кажется, что он сможет пробить его, но мы с Блэкфлаем потрудились на славу. Демон врезается в невидимую стену, получает по морде разрядом и с воем отлетает в сторону. Но тут же разворачивается и, сбив с ног попавшегося на пути охранника, снова кидается к натянутой защите. В этот раз он оказывается умнее, заходит сверху, там, где прореха, планируя спикировать на нас с потолка.
– Купол! – орет Блэкфлай, и я выставляю вперед дрожащие руки, усиливая заклинание, но немного не успеваю.
Демон с шипением и визжанием пробивает мою пока еще хрупкую защиту, и кидается на меня. Похоже, он и питается магией, но сами маги его раздражают однозначно. Иначе почему же из всех присутствующих он выбирает именно меня?
Он опрокидывает меня и прижимает лапами к полу. Массивным хвостом изнутри задевает щит, разрушая его. Я понимаю: если что-то не сделаю прямо сейчас, то погибну. Световая вспышка вряд ли ему повредит, но может дезориентировать, дать мне немного времени. Я закрываю глаза и произношу заклинание. Полыхает ярко и мощно. На миг демон ослабляет хватку, и я отшвыриваю его от себя и вскакиваю на ноги. Все это делаю с закрытыми глазами, а когда открываю, напротив вижу Блэкфлая. Он стоит, раскинув руки в стороны, и на его бледном лице выделяются страшные, словно затопленные чернилами глаза. Перед магистром на полу извивается, медленно бледнея, демон. Струйки черной магии обволакивают магистра, будто бы растворяясь в нем. Мне кажется, я вижу, как они попадают в рот и нос Блэкфлаю, но он не испытывает дискомфорта. Он словно выпивает демона, лишая того силы. Я никогда в жизни не видела ничего подобного, но демон у ног магистра исчезает.
Блэкфлай отходит к стене и, прислонившись, медленно сползает по ней вниз. Мне хочется кинуться к нему, проверить, все ли в порядке. Расспросить, что он такое сделал, но вместо этого я кричу еще не пришедшему в себя эш Грису: «Задание выполнено!» – и бросаюсь бежать, чувствуя, как с шипением на руке растворяется метка. У меня совсем немного времени, пока Блэкфлай не придет в себя. Возможно, я успею уйти.
В суматохе я отталкиваю эш Гриса, который пытается меня удержать, оглушаю двух его охранников одним неприятным, но действенным заклинанием. Оно оставляет меня почти без магии, зато освобождает дорогу к выходу, и я мчусь, не задумываясь о последствиях. В глубине души мелькает переживание о Блэкфлае, но я отгоняю его от себя. Когда оказываюсь в коридоре, тут же посылаю ментальный вызов Элю. Всего три слова: «Он здесь. Бежим!»
Я уверена, что коридор с минуты на минуту наводнит стража, поэтому стоит поторопиться. Когда я почти добегаю до нужного поворота, впереди слышатся шаги. Приходится поспешно сворачивать назад. Мне нельзя встречаться со стражей, любое промедление приближает меня к поражению.
Я бегу быстрее, почти не вникая, куда именно, и в конечном итоге оказываюсь в тупике. «Эль!» – посылаю мысль, разворачиваюсь и кидаюсь в обратную сторону. «Блэкфлай найдет меня. Я чувствую».
