– Тяжелая у тебя была жизнь, Дайана, – замечает Эбигейль. – Я принесла тебе противопростудный сбор, мед и ужин.
– Спасибо. – Я прикрываю глаза и расслабленно откидываюсь на подушки, чувствуя, как стихает бешеный ритм сердца. – Не нужно было.
– Да перестань! – Она отмахивается и ставит поднос на тумбочку. – Ты была моей подругой, а может, и дальше будешь, раз вернулась.
– Понимаешь же, что время покажет? – с грустной улыбкой спрашиваю я. – Мы обе изменились.
– Конечно. Я же не пытаюсь сделать вид, будто не было семи лет, за которые ты ни разу не вышла на связь. Я волновалась.
– Я не могла выйти с тобой на связь, потому что если бы сделала это, то меня бы поймал Блэкфлай. Впрочем, ты всегда говорила, что мое поведение не доведет до добра, и ни за что бы не одобрила побег… поэтому оправдание вышло так себе… прости.
– Это уже не важно. Смысл ворошить прошлое? Но принести тебе ужин мне несложно.
– Я ценю это.
– Ты ведь никогда не жалела о побеге?
– Честно? – Я закусываю губу. – Нет.
– Мы скучали. Все.
– Не все, думаю. – Я грустно улыбаюсь, размышляя о своем. Тогда, покидая замок, я действительно думала только о себе. Я всегда думаю только о себе. Это неправильно по отношению к тем, кому я дорога. Но даже сейчас я не уверена, что готова меняться.
– Я точно скучала. – Эбигейль вздыхает и присаживается на край кровати. – Учитель скучал, Пушистенька.
– Давно он такой? – интересуюсь я, имея в виду кота.
– Лет пять… мне кажется, Блэкфлай так хотел сохранить память о тебе.
– Наверное, не стоило.
– Возможно. – Она пожимает плечами. – Но мы привыкли. Поверь, в таком коте тоже есть свое очарование. А сейчас отдыхай. Я, правда, не хотела тебя будить. Не знала, что ты спишь так чутко.
– Нет уж! – Я фыркаю и поднимаюсь повыше на подушках. – Раз разбудила, посиди со мной, а я поем.
Эбигейль рассказывает мне последние сплетни замка, то, чем они жили, пока меня не было. Когда она уходит, у меня на душе становится немного легче. Думаю, сейчас мы вряд ли станем лучшими подругами – слишком разный путь мы для себя выбрали, но все равно приятно потрепаться о былых временах. Я не задаю ей все накопившиеся у меня вопросы. Нужно выждать. Пока Эбигейль, даже если что-то и знает, мне не расскажет. Да я и сама не очень хорошо понимаю, что спрашивать. А значит, стоит потянуть время.
В следующий раз я просыпаюсь уже утром. Достаточно поздно, зато без каких-либо признаков простуды. Чувствую себя прекрасно, поэтому, не оттягивая неизбежное, одеваюсь и направляюсь на поиски сначала Кэвина, а потом и магистра. И если где искать Блэкфлая я знаю, то вот где может быть его помощник, не представляю. В приемной рядом с учителем? Если так, то поговорить с ним не выйдет. Нужно попытаться поймать его одного. Поэтому я решаю сначала раздобыть себе завтрак, а потом сориентироваться по ситуации.
В замке мало что изменилось с моего побега. Даже на раздаче стоит все та же немолодая северянка по имени Пауш. Она была немолодой и семь лет назад и с тех пор словно застыла во времени.
– Дайана, не чаяла тебя увидеть! – скрипит она прокуренным басом и плюхает половник каши синеволосому парню, стоящему в очереди передо мной. – Запеканочки, моя девочка?
– Не откажусь. – Я улыбаюсь. Сердце затапливает теплом. Приятно, когда помнят не только твое лицо, но и тайные пристрастия. Творожная запеканка в замке божественна.
– Эй! – возмущается парень. – А мне сказали, что запеканки нет!
– А ее и нет, – невозмутимо отзывается Пауш, передавая мне тарелку. – Видишь, предпоследний кусочек Дайане отдала. Себе хотела оставить, но для нее не жалко.
– А мне значит жалко?
– А тебе жалко. Иди отсюда. Не задерживай очередь.
– А последний кусок чей? – допытывается парень.
Пауш вздыхает и отвечает:
– Магистра. Чей же еще? Все еще претендуешь?
– Никак нет.
Парень испаряется, а я усмехаюсь, благодарю и, взяв чашку кофе, иду искать свободный столик.
Так странно снова быть в этом месте. Вроде бы все как и раньше, но люди другие, почти нет знакомых лиц, и я среди них… нет, еще не старая, но уже очень взрослая.
– Как ты вообще сделала так, чтобы Пауш стала тебя подкармливать? – Тот самый парень, оставшийся без запеканки, занимает стул передо мной, едва я настраиваюсь на тишину и меланхоличное поедание завтрака.
– Что, и тебе хочется? – усмехаюсь я.
– Конечно! – не скрывает он и выжидающе смотрит на меня. Сиреневые волосы, сережка в носу. Да, наверняка он бесит не только повариху, но и Блэкфлая.
– Неужели ты не знаешь, что секреты – это самый ценный и ходовой товар?
– То есть не расскажешь? – Он грустно вздыхает.
– Ну, почему же не расскажу? Секрет в обмен на секрет.
– И какой секрет я могу тебе рассказать?
– Ну, я могу обменять свой секрет на сплетни. Расскажи, что тут происходит в последнее время? А то я долго отсутствовала. Как тебе учеба, преподаватели? Кто сейчас тут учится и кто из старших учеников часто бывает в замке? Мне все интересно.
– А правда, что ты сбежала от магистра и он долгие годы не мог тебя найти?
– Секрет на секрет. – Я снова улыбаюсь, и парень смеется в ответ.
