Рыжий фыркнул и побежал вверх, Олен пошел за ним. Он насчитал четыре десятка ступеней, прежде чем свет упал на что-то туманно-белое, сетчатое, закрывающее проход. Когда осознал, что это паутина, вздрогнул от отвращения, а в следующее мгновение разглядел и паука.
Белесый и мохнатый, размером с большую миску, он сидел у самого потолка, блестели черные капельки глаз, шевелились передние лапы.
– О боги, чем он тут питается? – Олен отступил на шаг, взгляд его упал на валяющийся у самой паутины крысиный скелет.
– Мяумуррр, – Рыжий потянулся, сверкнули вытянутые когти.
– Ты хочешь сказать, что придется пройти здесь? Но я не могу… Нет ли обходного пути?
Кот промолчал, но очень красноречиво пошевелил усами. А затем сел и уставился на человека, всем видом говоря – настал момент тебе показать себя.
– О нет… – Олен судорожно сглотнул, в желудке что-то заворочалось. – Ненавижу этих тварей!
Он заставил себя сделать шаг, потом еще один. Замахнулся и полоснул мечом по паутине. Раздался хлопок, разрезанные нити повисли, в них образовалась дыра. Паук под потолком дернулся, издал тихий свист и неожиданно прыгнул. Мелькнули растопыренные лапы, отвисшее пузо.
Уже чувствуя, как лапки чудовища касаются кожи, а ядовитые жвала вонзаются в лицо, Олен отскочил, едва не споткнувшись об оцилана. Тот возмущенно мяукнул и прыгнул в сторону, а Рендалл махнул клинком, норовя разрубить гнусное насекомое на части еще в воздухе.
Но меч только проскрежетал по стене, оставив длинную царапину. Паук шлепнулся на пол, угрожающе выставил передние ноги. С его мохнатой спины в стороны ринулись крохотные паучки.
– Это еще и самка… – Олен опустил сапог на одну из мелких тварей. Раздался сухой хруст, какой бывает, когда раздавят орех. – Чтоб ваше племя передохло по всему Алиону…
На этот раз выпад оказался удачным. Полупрозрачное лезвие воткнулось паучихе в голову, прошло насквозь. Брызнула слизь, задергались ноги, жвала заклацали по клинку, но без толку. Олен поднял нанизанное на меч насекомое и стряхнул в сторону, подальше от себя.
Несколькими взмахами разрубил паутину в клочья и за котом пошел дальше. Подъем вскоре закончился, и они оказались в настоящем лабиринте из низких проходов и узких лестниц, уходящих вверх и вниз. Около одной из них Рыжий задержался, пометил угол.
Подземелья под Золотым замком начали строить еще гномы, приглашенные в город, чтобы возвести укрепления. Продолжили это дело люди, и за века могущества империи они постарались на славу, источив холм под замком как гнилой пень. Затем большая часть подземелий оказалась заброшена, отрезана от выхода на поверхность и понемногу забыта.
Нынешние хозяева замка использовали небольшую часть катакомб, находящихся под главной башней. Тут располагалась темница для личных врагов консула, его магическая лаборатория и сокровищница. О том, что ниже лежат многочисленные проходы, ни Харугот, ни его клевреты просто не знали.
Лестница завершилась тупиком. Немного запыхавшийся Олен остановился перед завалом из камней и сказал:
– Куда-то ты меня не туда завел, братец. Тут даже очень худая змея не протиснется.
– Мяу, – не согласился кот и царапнул один из камней.
– Намекаешь, что это можно разобрать? – Олен с сомнением посмотрел на завал. – Хм… не думаю, что мне это по силам. Но попробовать можно, клянусь Селитой.
И он принялся за работу, начав с верхней части завала. Поначалу дело шло туго, булыжники приходилось долго раскачивать, иногда с помощью меча, и только потом вытаскивать. Олен вспотел, запыхался, весь покрылся каменной крошкой, и заработал пару синяков на предплечьях.
Потом он выковырял прямоугольный камень, напоминающий кирпич, и в глубине завала что-то с рокотом двинулось. Успел отскочить, и тут куча булыжников с шелестом поехала вниз. Один больно ударил по коленке, другой прокатился по ступне. Олен только подумал, что его сейчас засыплет или сбросит с лестницы, как понял, что преграды больше нет.
Впереди открылся черный проем, снизу до середины высоты закрытый деревянной стенкой.
– Ого… а это что такое?
– Мурр… – Рыжий прошел по камням и залез в дыру. Стало ясно, что за завалом стоит большой сундук, а дальше расположен обширный подвал.
Олен протиснулся в проем, слегка ободрав спину, спрыгнул с окованной металлом крышки на пол. С наслаждением распрямился во весь рост, помахал занемевшими руками и огляделся.
Свет, исходящий от кота, падал на расставленные вдоль стен сундуки и ящики, блики ползали по смоленым бокам огромных бочек. В паре-тройке локтей над головой виднелся сводчатый потолок. Над тем местом, где осталась дыра, в нем темнела большая полость – когда-то вывалившиеся из нее камни закрыли проход, а затем про него почему-то забыли.
В слое серой пыли на полу виднелись следы, а в воздухе ощущался запах воска, говорящий о том, что сюда недавно заглядывали со свечой.
– Посмотрим, чего в этих штуках… – сказал Олен, – вдруг еда? Ты как, Рыжий, насчет завтрака?
