В центре помещения стоял большой прямоугольный стол из блестящего черного пластика, окруженный стульями с высокими спинками. Ипполит Германович в теплом домашнем халате сидел на одном из стульев, спиной к двери, а на большом видеоэкране, висящем на стене перед Бестужевым, маячило бледное лицо какой-то древней старухи в черном платье с высоким стоячим воротником. На груди у нее поблескивал золотой медальон с крупным бриллиантом посередине. Белоснежные волосы старухи были зачесаны вверх и заколоты черным гребнем, похожим на испанский, а ее глаза закрывали большие черные очки.
Денис не понял, где в зале расположен глазок видеокамеры, поэтому на всякий случай скрылся за дверью, пока старуха его не заметила, но встал так, чтобы видеть собеседников в щель между дверными петлями.
– Я не стал бы беспокоить вас по пустякам, мадам Анаит, – заговорил Ипполит Германович, заметно волнуясь. – Но сейчас мне нужна помощь настоящего специалиста. Таких людей в наших краях по пальцам одной руки можно пересчитать… И тут я вспомнил о вас! Да, у нас когда-то случались разногласия, но…
– Отправляйся к дьяволу, гнусный трусливый хорек! – раздраженно выкрикнула старуха. – Твои предложения мне не интересны! Дмитрий! Куда он запропастился… Как мне выключить видеосвязь?
– Не нужно ничего отключать! – торопливо забормотал Бестужев. – Возможно, вознаграждение в… – он назвал такую сумму, что Чернокнижец, притаившийся за дверью, изумленно вытаращил глаза, – поможет нам хотя бы на время забыть наши старые распри?
Мадам Анаит замолчала, обдумывая его предложение.
– Что ж, я готова уделить тебе пару минут, – наконец ответила она. – Говори, но только быстро.
Денис от волнения сжал кулаки и вдруг понял, что все еще держит в одной руке пробирку с порошком забывчивости.
– Я не отниму у вас много времени. У меня тут возникла одна очень необычная проблема, – вкрадчиво проговорил Ипполит Германович. – Для ее решения мне нужно кое с кем поговорить. Но сложность заключается в том, что этот человек давно мертв.
– Хм, – задумалась мадам Анаит. – И ты хочешь призвать его дух для разговора?
– Не совсем. – Бестужев помахал толстым указательным пальцем. – Призыв духа – явление кратковременное и весьма ненадежное. Мне же может понадобиться несколько консультаций в любое время дня и ночи. Поэтому, чем размениваться на несколько дорогостоящих сеансов спиритизма, гораздо выгоднее вернуть данного субъекта в мир живых…
Услышав это, Денис почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Речь шла о настоящей некромантии! И покойный дед, и Мастер Игрушек не раз говорили ему, что нет в мире магии преступления тяжелее и занимаются этим лишь самые отчаянные психи. Те, кто либо слишком уверен в собственных силах, либо им уже совершенно нечего терять. В прежние времена колдунов за такое убивали на месте.
– Занятно… И как скоро тебе это нужно? – задумчиво поинтересовалась мадам Анаит.
– Чем скорее, тем лучше, – вздохнул Ипполит Германович.
– А ты сможешь раздобыть все необходимое для подобного ритуала?
– Если дадите нам список, мы быстро все достанем, – заверил старуху Бестужев.
– Субъект умер своей смертью?
– Нет, это был несчастный случай. Она упала с большой высоты.
– Она… – Мадам Анаит многозначительно усмехнулась. – Мне понадобится нечто с места ее гибели, а также новый носитель.
– Все будет!
– И конечно, для этого ритуала мне потребуется твой обскурум.
Ипполит Германович замялся в нерешительности, но деваться ему, похоже, было некуда.
– Я вам его предоставлю, – скрепя сердце пообещал он. – С возвратом, разумеется! Но как скоро вы сможете появиться в Белогорах?
– Как только ты раздобудешь все, что мне нужно, – пообещала старуха. На экране позади нее вдруг возник рослый молодой мужчина в строгом угольно-черном костюме. – Но помни, Бестужев, это лишь бизнес, и ничего больше. Я тебя не простила, и тебе придется сильно постараться, чтобы я забыла о нашей вражде!
– Но вы согласились помочь мне, и это главное, – отметил Ипполит Германович. – Я буду благодарен вам за сотрудничество. И, кто знает, может, это лишь начало нашей долгой, плодотворной и взаимовыгодной дружбы?
Мадам Анаит лишь презрительно поморщилась в ответ. Затем обратилась к типу, стоящему за ее спиной:
– Дмитрий, убери эту образину с моего экрана.
Дмитрий молча протянул руку и отключил видеосвязь.
Экран на стене погас, и Ипполит Германович заскрипел стулом, собираясь встать. Денис задом попятился от двери и внезапно наткнулся на кого-то спиной. Он испуганно обернулся. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла домоправительница Лариса, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
– И что это мы тут делаем?! – грозно спросила она. – Что разнюхиваем? Подслушиваем чужие разговоры?
Пойманный врасплох Чернокнижец нашел только один выход из ситуации. А что еще ему оставалось? Проблемы с Ипполитом Бестужевым Денису были совсем ни к чему.
