Распрощавшись со своей будущей ученицей, ларра Мириан исчезла в портале, оставив после себя легкий флер цветочного аромата. А Алиса все же решила наведаться на кухню и попросить чего-нибудь перекусить.
На кухне никто не стал ворчать, а несколько женщин еще и расстроенно поохали над ней, твердя, что Алисе надо лучше питаться. Прекрасно зная, что люди этой профессии готовы откармливать всех до отвала, девушка не стала возражать и поблагодарила за еду.
Быстро перекусила и, осторожно отказавшись попробовать еще немножко «этого» и чуток «того», ушла к себе. Ей предстояло о многом подумать, попытавшись хоть немножко привести в порядок ту уйму информации, которой с ней так щедро делились.
Благо Максимилиан, вернувшись домой чуть позже, не стал настаивать на общении, заметив задумчивое лицо своей подопечной. Пожелав ей спокойной ночи, он покинул комнату Алисы. А утром… Утром он обрадовал ее известием о приготовленном персональном аде!
Алиса с удовольствием пила ароматный чай, неуловимо пахнущий малиной. Этот знакомый аромат помогал хоть немного расслабиться. А то с утра мысли крутились в голове нескончаемым хороводом – слишком много нового и интересного она узнала.
А еще хотелось быстрее распечатать свой дар, чтобы не томиться неизвестностью. Конечно же, Алиса опасалась, что магия может выйти из-под контроля, но и мучиться, гадая, как все может произойти на самом деле, не желала. Поэтому и сидела сейчас за столом с гудящей головой и рассеянным взглядом.
– Алаиса, ты себя плохо чувствуешь? Заболела? – поинтересовался Макс, когда ему надоело наблюдать за вялыми движениями своей подопечной.
– Нет, все хорошо, – качнула головой Алиса. – Просто… Слишком много всего я вчера узнала.
– Тебя это напугало? – замерев с чашкой в руках, осторожно поинтересовался маг.
– Что-то напугало, что-то разожгло любопытство, – честно призналась девушка, подняв от тарелки немного уставший взгляд. – Но отступать я не намерена!
– Это радует. – Максимилиан расслабленно улыбнулся и добавил: – Тогда спешу тебя порадовать – сегодня ты встретишься с ларрой Фирэн. Она всегда считалась эталоном этикета, и будет тебя обучать ему, помимо всего прочего.
Порадовавшись, что не успела отпить из чашки, Алиса как-то затравленно посмотрела на довольного герцога, жалобно пробормотав:
– А может…
– Нет, не может, – немного хищно улыбнувшись, перебил ее Максимилиан. – Она уже скоро прибудет.
«Да ему просто доставляет удовольствие издеваться надо мной! – обожгла неприятная мысль. – Вот же пень старый! Хотя какой он старый? Очень даже ничего так, – окинув быстрым взглядом сидящего перед ней мужчину, вынесла вердикт Алиса. – Но все равно пень! Потому что бесчувственный».
– Перестань так сильно сопеть, а то пурша напоминаешь, – еле сдерживаясь, чтоб не расхохотаться, поддел ее Макс.
– Кого? – тут же нахмурилась Алиса.
– Есть у нас такой маленький пушной зверек с большими ушами, – с готовностью поведал ледяной маг, наблюдая за медленно вытягивающимся лицом девушки. – Пуршей держат как домашних питомцев. Так вот, когда эти зверьки чем-то недовольны, они точно так же забавно сопят.
– У меня нормальные уши! – горя праведным гневом, возмутилась Алиса.
– Значит, тебя только это сравнение возмутило? – не сумев сдержать смех, спросил Макс.
Не придумав достойного ответа, Алиса протянула руку к сочному яблоку, горя желанием запустить им во вредного мага. Но от скорой расправы его спас Сэт, пришедший доложить о прибытии ларры Фирэн.
– Проводи ее в малую гостиную, мы сейчас подойдем, – распорядился маг.
Бросив жалобный взгляд на дверь, за которым скрылся дворецкий… мажордом?.. Алиса так и не поняла, кем является Сэт, но искренне ему позавидовала. Потому что мужчине явно не нужно разучивать этикет, разбираться в титулах и запоминать геральдику.
«Конечно же нет, он ведь и так все это знает!» – решил напомнить о себе внутренний голос, и Алисе пришлось с ним согласиться.
– Алаиса, прекрати волноваться, она тебя не съест, – укорил ее Макс. – Там нет ничего страшного.
– Это вам так кажется, – буркнула девушка в ответ, но послушно отправилась вслед за магом.
Поначалу она решила, что действительно зря беспокоилась. В малой гостиной их встретила довольно приятная дама, с каштановыми, чуть посеребренными на висках волосами, собранными в высокую прическу.
Она изящно присела в реверансе перед Максимилианом, поздоровавшись немного хриплым голосом. Алиса тогда еще удивилась, зачем ларре Фирэн трость, если двигалась она легко и непринужденно.
– Насколько я понимаю, это и есть та ларра, которой мне предстоит привить хорошие манеры? – наконец обратила она внимание на молчавшую Алису.
– Вы совершенно правы, ларра Фирэн, – отступив к стене, отозвался Макс. – Мою подопечную зовут ларра Алаиса Винтер, и ее манеры и познания в некоторых областях действительно нуждаются в шлифовке.
– Ну что же, на первый взгляд все не так плохо, – медленно обходя по кругу застывшую девушку, сказала «икона этикета». – Немного горбится, во взгляде никакого чувства собственного достоинства, а вот фигура и цвет лица совсем неплохи.
