– Смотри, вот здесь ты найдешь все гербы, которые есть в нашей империи и у ближайших соседей, – сказала Мириан, положив на стол книгу в плотном черном переплете с крупными золотистыми буквами. – Ознакомишься пока только с пятью из них.
Открыв ящик стола, она достала небольшую продолговатую шкатулку. Алиса с любопытством заглянула в нее и обнаружила, что там лежит аккуратная стопочка разноцветных закладок. Ими Мириан помечала нужные страницы. Управившись за полчаса, наставница искренне пожелала Алисе удачи.
Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, девушка сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например, герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком с каплями крови на длинных и острых шипах.
Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимых цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.
Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже воспринимался не кем-то посторонним и чужим, скорее, хорошим соседом, с которым они часто виделись.
«Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой, для каких-то ему одному известных целей…»
Как бы ей ни нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по-прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар – это чудесно, волшебно, прекрасно и еще много какие слова, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести.
Поэтому заводить серьезные знакомства и обрастать друзьями Алиса не планировала. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков информации по порталам в библиотеке ледяного мага.
«Да вряд ли дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, – размышляла Алиса, намазывая на еще теплую булочку масло. – Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза».
Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их намерения радикально расходились.
Сейчас Алиса собиралась полностью посвятить себя овладению своими магическими способностями. Благо это только приветствовалось, и никаких препятствий ей чинить не собирались.
Со слугами она общалась вполне спокойно, не боясь обнаружить какую-нибудь неприятность, подстроенную ими. Хотя странности все же оставались. Например, сейчас Алиса исподтишка наблюдала за одной девушкой, прислуживающей им за столом. Все казалось довольно обыденным, если бы она постоянно не смущалась. И ладно бы девушка краснела как маков цвет, когда смотрела на Максимилиана. Алиса бы решила, что бедняжка влюблена в своего хозяина. Но нет! То же самое происходило, когда служанка смотрела на нее.
Дождавшись, когда она в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:
– Вы не знаете, что происходит с… Ташей?
– Знаю, – хмыкнул маг, на мгновение оторвав взгляд от каких-то документов, которые просматривал за завтраком.
Выждав некоторое время и поняв, что продолжать мужчина не собирается, Алиса, недовольно нахмурившись, спросила:
– А мне рассказать не хотите?
Посмотрев на подопечную так, словно она надоедливая муха, отвлекающая от важных дел, Макс соизволил ответить:
– Все с ней будет хорошо. Просто постарайся больше не засыпать в непредназначенных для этого местах.
Алиса моментально насторожилась. Вчера до поздней ночи она засиделась в библиотеке и там же уснула. А вот проснулась уже у себя в спальне, совершенно не помня, как там оказалась.
– И что из этого? – осторожно поинтересовалась она.
– Да ничего особенного, – поняв, что документы ему просмотреть не удастся, Макс отложил их в сторону. – Таша видела, как я переносил тебя спящую, а ты так доверчиво обнимала меня за шею и тихо сопела… А она девушка молодая, впечатлительная, вот и смущается немного.
– А разбудить меня нельзя было? – чувствуя, как вспыхнули от смущения щеки, возмутилась Алиса.
– Думаешь, я не пробовал? – спокойно ответил Максимилиан. – Но ты пробормотала: «Отвали, старый пень» и наотрез отказалась просыпаться. Не бросать же мне тебя там. Кстати, что тебе снилось?
– Не помню, – быстро ответила она, надеясь не сгореть со стыда. – Я благодарна вам… – стараясь поскорее замять опасную тему, сказала Алиса, но кое-что вспомнив, внимательно посмотрела на мужчину. – А раздевал меня кто?
