– Простите?.. – ошарашенно пробормотала Алиса.
Стремительно переместившись и оказавшись прямо перед лицом ошалевшей девушки, ларра Фирэн практически ткнула тростью в нос Алисы, надменно заявив:
– Урок первый, милочка. Не смейте открывать рот, пока к вам не обратились.
– Ларра Фирэн, – раздался тихий рычащий голос Максимилиана, пробравший присутствующих до мозга костей.
Обернувшись в его сторону, Алиса непроизвольно отступила, хоть взгляд ледяных глаз был обращен совсем не на нее. Но и удержаться от этого движения просто не могла, слишком… жутко выглядел герцог в тот момент. Макс чем-то напомнил девушке хищника, готового броситься на свою жертву.
– Ларр Максимилиан? – неуверенно и немного испуганно отозвалась женщина.
– Трость. – Плавно и стремительно скользнув в ее сторону, маг буквально вырвал означенную вещь из ослабевших пальцев ларры. – Насколько я помню, ваша нога уже не болит, поэтому и трость вам более не нужна.
– Да-да, конечно, – шустро согласилась аристократка, не сумев полностью скрыть охватившую ее нервозность.
– Алаиса, прости, я вынужден покинуть вас, – перехватив девичью ладонь и легко коснувшись пальцев поцелуем, с сожалением сказал Макс. – К сожалению, дела не ждут.
И пусть его взгляд, обращенный на девушку, заметно потеплел, Алиса не осмелилась перечить ему. Она впервые видела, чтобы маг был так зол. И, конечно же, опасалась испытать эту злость на себе.
После ухода Максимилиана Алиса боялась, что ларра Фирэн попытается ей как-то отомстить за грубость герцога, и приготовилась дать отпор. Все же терпеть такое поведение от совершенно незнакомого человека она была не намерена!
Но, видимо, наставница прониклась ситуацией и не посмела сделать что-нибудь в отместку. Достопочтимую ларру хватило только на то, чтобы презрительно поджимать губы во время объяснений.
А объясняла ларра Фирэн, как ни странно, очень хорошо и доходчиво. И пусть Алиса не всегда понимала, зачем нужно столько условностей, но старательно запоминала.
Промучив девушку несколько часов всякими правилами и предписаниями, наставница, наконец, вспомнила о книксенах и реверансах. Что тоже не доставило девушке удовольствия. К концу занятий Алиса почувствовала выжатым лимоном!
– Думаю, на сегодня достаточно, – смилостивилась, наконец, ларра Фирэн. – Но это не значит, что вы должны расслабляться! Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться! Каждый день не менее часа вы обязаны учиться правильно приседать. Правда, я сомневаюсь, что получится что-то стоящее, но, по крайней мере, вы не опозорите ларра Максимилиана отсутствием хоть каких-то манер.
Вспыхнув от этих слов, Алиса с трудом заставила себя не отвечать на откровенный выпад. Ей не хотелось опускаться до уровня этой самовлюбленной дамы. Но для себя девушка решила обязательно научиться всем этим реверансам. И не только для того, чтобы утереть нос ларре Фирэн!
Пришедший доложить о прибытии ларры Мириан Сэт был встречен радостной улыбкой Алисы. Удивившись столь теплому приему, дворецкий, мажордом или неизвестно-кто-еще с поклоном пропустил целительницу в гостиную.
– Ларра Фирэн, – с удивлением поздоровалась Мириан.
– Ларра Мириан, для меня большая радость видеть вас, – расплылась в счастливой улыбке аристократка, приседая в глубоком реверансе, немало удивив этим Алису. – Но, к сожалению, я уже ухожу. А вам, ларра Алаиса, – посмотрев строгим взглядом на измученную девушку, сказала ларра Фирэн, – предстоит к следующей нашей встрече выучить не менее пяти знатных родов империи, включая, конечно же, род императора! Через два дня вы обязаны сносно знать их родовой герб, основоположников и их заслуги перед империей. И не забывайте тренироваться! Я желаю увидеть существенный прогресс.
На этой неутешительной для Алисы ноте ларра Фирэн величественно выплыла из комнаты.
– Алаиса, признайся честно, чем ты насолила Максимилиану, раз он назначил тебе в наставницы эту… – так и не закончив предложение, подозрительно поинтересовалась целительница.
– А вам не приходила в голову мысль, что ларр Максимилиан просто садист по жизни? – со стоном опускаясь на софу, пожаловалась Алиса. – Кстати, а почему ларра Фирэн приседала перед вами в столь глубоком реверансе, светясь при этом не хуже елочной игрушки?
– Наверное, потому что, во-первых, мой муж – маркиз, и я выше ее по социальному положению. А во-вторых, я – Забирающая и главный целитель империи. Поэтому, выйди я замуж за простого крестьянина, все равно бы была выше по статусу. Кстати, ты тоже будешь выше многих, стоит тебе только закончить обучение.
– Пра-авда? – блаженно улыбнувшись, протянула Алиса. – М-м, только ради этого стоит потерпеть весь этот фарс с обучением!
– Почему же фарс?.. – недоуменно спросила Мириан.
– Да потому что ларра Фирэн совершенно не горит желанием меня обучать! – фыркнула девушка, с трудом приняв более пристойную позу. – Видели бы вы, как она кривилась. Я вообще думала, что ее инфаркт хватит от неудовольствия.
– Знаешь, будь осторожнее, – обеспокоенно сказала Мириан. – Ларра Фирэн в некоторых вопросах довольно… несдержанна.
