А вот жар, расползшийся по её груди и лицу, Лета надеялась, что он не заметит. Она прекрасно ощущала, как быстро и обширно покраснела.
— Где? — только и спросила она.
Конор повернулся к ней спиной.
— Между лопаток.
— Ты пропустил удар в спину?
— Когда кидал топор в напавшего на нашего певуна. Ещё один, обязанный мне жизнью.
— О, мы знаем, что будем отплачивать тебе вечно, спаситель наш. — хмыкнула Лета, подходя ближе и рассматривая мокрое пятно позади кожаного доспеха.
— Что там, змейка?
— Нужно снять всё это и посмотреть. Но если тебя хватает на то, чтобы язвить, значит всё в порядке. — ответила она. — На твоём месте я бы показалась магу.
Конор раздражённо выдохнул.
— Это вряд ли. Смотри ты.
Прежде, чем она успела ответить, он стал расстёгивать застежки на доспехе, и Лета смогла только отступить от него в сторону, сдерживая порыв убежать обратно к отряду.
— Слушай, я не…
Кираса полетела в траву, а за ней и рубаха.
— Смотри.
Лета закрыла на мгновение глаза, собираясь с мыслями, и поглядела спину. Иссечённая шрамами плоть казалась в полумраке мертвенно-бледной. Она приблизилась, посмотрела на слабо кровоточащий порез.
— Он едва задел тебя.
— Я думал, появится новый.
— Кто?
— Шрам.
— Нет.
Она отдёрнула от пояса флягу и вылила всю оставшуюся воду на рану. Остатки крови были смыты, открывая чистый ровный порез, который совсем не выглядел смертельным.
— Доволен?
— Пожалуй, — он развернулся к ней и подобрал рубаху у её ног. — Теперь я спокоен. И не пришлось подключать кого-то ещё.
Не торопясь надевать доспех. Конор вдруг опустился на землю и вытянул ноги вперёд, глядя на силуэты деревьев. И больше ничего не сказал. Поразмыслив немного, Лета присела рядом с ним, согнув и прислонив к груди колени. Тёмно-синяя лесная тьма клубилась вокруг них, заглушая все посторонние звуки, даже ленивый ветер, качавший обледеневшие ветви, затихал, не добираясь до них. В этом было что-то зловещее, но одновременно и чарующее.
— Понимаю, почему вы с Марком уходите спать подальше от нас, — проговорил спустя какое-то время Конор. — У такой тишины нет цены, как и у покоя, который встречается только в лесу.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Я просто искала одиночества.
— Я знаю. Как и я когда-то.
— Зачем же ты вернулся туда, где тебя ненавидят? Ты так долго был в бегах, ты свыкся с этим.
— Считай это банальной скукой. Когда вернёмся в Леттхейм, я снова уйду. А может, нет. Я ещё не решил. У вас забавная компания, притягивающая неприятности, без которых жизнь кажется серее, чем она есть.
— У нас?
— Вы с волчонком отлично вписались в местное население, змейка. И не думай меня разубеждать.
Лета улыбнулась и покачала головой. Возможно. Она не думала о том, как выглядела на фоне других членов отряда. Хватало и того, что она была своей. И Конор тоже был своим. Любой, затесавшийся к ним в ряды, стал бы уже лишним. Не после того, как они вместе одолели такое путешествие.
— Если бы ты решил уйти, куда бы ты пошёл? — спросила она.
— А куда направишься ты после всего?
— Думаешь, я скажу тебе?
— Почему нет?
— В Кривой Рог, — ляпнула девушка, разрывая череду бессмысленных вопросов.
— Ты была в Брихолле? Там чертовски красиво. Лес и море. Самый край мира.
— Значит, туда ты и отправишься?
— Просто сказал.
— Ты ничего не говоришь просто так.
— Слова, змейка, они лишь пустое колебание воздуха, которое ни к чему не ведёт. Они нужны для того, чтобы мы хоть чем-то отличались от животных, — он поглядел на неё. — Никогда не воспринимай их всерьёз. Чаще всего слова — ложь, за которой твой собеседник пытается скрыть грязную правду или, наоборот, вынудить тебя поступить так, как ему хочется. Да и чего я тебя учу. Не маленькая же.
Лета не ответила, просто смотрела в его рысьи глаза и думала о том, что было удивительно хорошо сидеть в лесной чаще так близко к нему, вдали от других, чувствовать это приятное тепло, исходившее от его тела, но так и не посметь коснуться.
— Надо возвращаться, — наконец произнёс он. — Пока не притопал кто-нибудь за нами. Хотя, может, дождёмся Логнара? То-то он удивится, когда увидит… ничего.
Она не сдержала улыбки.
Скалистая твёрдая почва без единого намёка хоть на какое-то растение стала отличным прикрытием для сотни палаток такого же серого цвета, как и местная земля. Издали их можно было даже принять за огромные камни, если бы не огоньки факелов дежуривших ночью воинов.
Они выбрались из леса перед самым рассветом, поворачивая на запад, к Кьярдалю. Их путь пролегал до Хальдарсвена, но уже в самом начале они наткнулись на лагерь, и, если бы не старательно развешенные повсюду флаги Сынов Молний, отряд дал бы дёру обратно в заросли Морквёра. Они пошли вперёд, но медленно и осторожно, опасаясь западни. Позволили дать заметить себя, оповестить весь лагерь, и только спустя несколько минут облегчённо вздохнуть при виде того, как нёсся к ним Тород в лучах рассвета, позвякивая доспехами и счастливо сверкая, как праздничная гирлянда.
— Вернулись, — выдохнул он в рыжую бороду. — Кольцо…
Логнар победным движением поднял рукой запястье Леты вверх.
— Мы добыли его.
