— Кильрику минуло уже шесть веков. — отрешённо произнёс он. — Наш король — самый старый эльф в Грэтиэне. По нашим меркам, он может умереть в любой день. Последние десять лет он уже не ходит сам.
— Лиам…
— Не надо, — он уклонился от её ладоней, устремившихся обхватить его шею. — Я должен подумать, что делать дальше.
Эльф обошёл Лету, быстро шагая вглубь лагеря, оставляя её один на один со своими унылыми мыслями. Она лишь в очередной раз убедилась в своём великолепном умении выбирать нужный момент для объявления неприятных новостей.
Вряд ли устройство палатки задумывалось таким, чтобы вместить сюда дюжину человек. Три-четыре тела, не считая кушетки и стола, который как раз занимал б
большую часть свободного пространства, и всего этого вполне достаточно, чтобы было, чем дышать. Однако сей факт мало кого волновал, когда вместе с полукровкой в палатку бывшей легенды отчаянных набегов на Ардейнард ввалился весь отряд. Ну, а чем Конор был хуже?
Ему удалось занять выгодную наблюдательную позицию у самого выхода, что позволяло и контролировать ситуацию, и не помереть от духоты, периодически подставляя лицо ветерку, прорывавшемуся через разрез. Все остальные уже начали краснеть и мучиться, ну что ж, сами виноваты. Не стоило влезать всей толпой, девка и маг сами бы разобрались.
Полукровка стояла к Конору спиной, изящно выгнув вперёд безымянный палец, а все остальные сжав в кулак, поднеся свою маленькую ручку к самому носу пьянчуги, звавшемуся в здешних краях ярлом. Он поскрипывал на стуле и недоверчиво всматривался в ободок кольца, и выражение его не изменилось бы, даже если бы девка показала ему средний палец.
— И как я должен поверить, что эта штучка сожжёт вампиров?
— Не сожжёт, а вернёт им их уязвимость, — поправил со вздохом маг, видимо, не впервые.
Ярл откинулся на стуле, тряхнув своими сальными патлами.
— Сперва вы подослали ко мне этого остроухого, — выпалил он, — который три грёбаных дня пытался склонить меня на самоубийство, а теперь подсовываете какую-то девчонку с дешёвым колечком, снятым с трупа?
— Ни с какого трупа я его не снимала, — фыркнула полукровка.
— Хочешь сказать, что вы действительно отрыли его на Удёнгале? — ярл щёлкнул языком и покачал головой. — Ничего ж себе…
— Нам помогли, — вставил маг, оперившись на стол. — Но это кольцо…
— Не надо мне зачёсывать свою ересь, Логнар, я только это от тебя и слышу, — прервал пьяница, вскинув руку. — Я ждал от тебя веских аргументов, а не героических речей.
— Я смогу провести ритуал только в Леттхейме, — проговорил маг, начиная уже царапать ногтями по столу. Признак с трудом удерживаемого недовольства. — До той поры придётся поверить нам на слово.
— Ты не понимаешь о чём просишь, волшебник. Чтобы взять Леттхейм, потребуются все мои люди, да и этого будет мало. Я отправлю их на погибель, основываясь только на твоих словах и обещаниях?
— Хель поклялся поддержать нас, — сказал Тород, выходя из угла в свет свечей.
— Когда?
— Сразу, как только вы, согласитесь.
— О, значит весь ваш план целиком держится на мне, — пьянь расплылась в хитрой улыбке. — Все ваши дурные мечты о свободе…
— Вообще-то, нет, — осторожно бросил маг. — Даже без твоей помощи мы выступим на Леттхейм. Попытаемся его захватить меньшим числом.
«Блеф, — подумал Конор. — Неплохо, маг. Только вряд ли этот алкаш расчувствуется при мысли о том, как двести храбрецов будут отбирать целое владение у Империи. Он, скорее, заржёт тебе в лицо».
В подтверждение его мыслей ярл издал сначала сдавленный смешок, а потом утробно захохотал.
— Ну вы и отчаянные сволочи! — не переставая заливаться, выдал он. — С таким количеством Сынов на Леттхейм?
— У нас нет другого выбора.
— Надеешься на славную смерть и последующее путешествие в Валгаллу?
— Это не самый худший вариант, — маг быстро стрельнул глазами в ярла. — Умереть в бою, а не под клыками скюра, уйти воином, а не едой.
Конор усмехнулся, наблюдая за непроницаемым мальчишеским лицом лидера их потрёпанной команды. Не слишком умно, но, может, этого будет достаточно, чтобы ярл сдался.
