— Хольмганг — это не то, что можно запретить, — прошептал Логнар в ответ. — Этот поединок практиковался с древнейших времён, и отказ от него карается позорной смертью. У него нет правил. Нет счастливого конца.
— И ты допустишь это? — Лета начала терять остатки самообладания, поглядев на выжидающего Торода. — Допустишь смерти кого-то из них?
— Они захотели решить свои проблемы таким путём, мы не можем им помешать, — сказал маг и кивнул: — Начинайте.
Тород поднял щит, закрывая им корпус и нижнюю часть лица. Конор не сдвинулся с места, глядя на брата.
— Теперь, когда наши жизни не представляют особой ценности, — проговорил Тород, — мы разрешим один старый вопрос.
— Тут где-то поблизости была полукровка, которая сказала, что я ни в чём не виноват. Послушал бы ты её, может, и жизнь бы сберёг, — бросил Конор.
— Я знаю. Но не верю тому, что она сказала.
— Думаешь, она соврала?
— Даже если ты наделал зла под давлением отца в Мийре. это не освобождает тебя от других ошибок.
Конор закивал, усмехаясь.
— Ты знал, что он задумал. И позволил ему это сделать, — он указал пальцем на брата. — Неужели кого-то другого не нашлось для этой участи, а? У ярла Леттхейма не так много сыновей, чтобы ими разбрасываться.
— Замолчи.
— Тебе удалось убедить самого себя в том, что виноват я один. Завидую этому, брат, — Конор крутанул в воздухе мечом. — Удалось настолько, что ты готов умереть, чтобы доказать эту ложь.
— Мийра была лишь началом. А потом…
— О, нет. — оборвал Конор. — Не смей говорить мне про то, что я делал потом. Я выживал. Как и какой ценой — это уже неважно. Ты вызвал меня на хольмганг только из-за Мийры. Чтобы укрепить свой самообман.
— Заткнись уже, Конор. — процедил Тород, вскидывая меч и направляясь к нему.
— Ты просто жалкий трус. Тебе всегда был нужен только обещанный отцом титул ярла, ты не смог защитить любящего тебя брата из-за него. Ты ещё более отвратителен, чем каким вы выставили меня…
Тород сделал выпад, намереваясь проткнуть живот Конора мечом, но тот отскочил, перебегая на другую сторону. Лета услышала его сдавленный смешок.
— Хочешь увидеть свою кровь, брат? — выпалил он. — Я пущу её. Но сначала ты помучаешься.
Лета вздрогнула, когда услышала звон схлестнувшейся стали, и заставила себя посмотреть в сторону. Глаза сами пытались отвести себя от поединка, разум знал, что если она глянет хоть разок, то больше не отвернётся. Ей не хотелось смотреть на это. Однако вид спокойного лица Логнара был ещё хуже.
— Останови их, — сказала она. — Кто-то из них умрёт же!
— Это традиция, — повторил маг, следя за каждым движением братьев.
Лета вздохнула, прикрыв глаза на мгновение, и перевела взгляд на бой. Конор был ниже и лете брата, поэтому легко водил его за нос, заставляя закованного в броню и таскавшего щит Торода просто пыхтеть от злости. Рывок, отскок, ложный удар, плашмя по задней части доспехов, чтобы противник завертелся и устал. Лета знала эту тактику. Сама применяла её против Милована, только тот никогда не уставал.
Танцующий демон. Вот каким Конор был в их первую встречу, таким он казался и сейчас. За его передвижениями было сложно уследить, он предвидел каждое действие Торода и обрывал его на полпути. Выкручивая меч в разные стороны, он обманом уводил противника с протоптанной земли, но не позволял ему выйти за разметку. Лета заметила, что и Тород работал несерьёзно, пропуская удачные моменты для того, чтобы кольнуть Конора в шею или в бок. Они щадили друг друга.
Первая кровь брызнула на землю всего через несколько минут. Остриё клинка Конора полоснуло по щеке Торода, и тот с рёвом грохнулся на землю, роняя щит и меч. Конор закатил глаза, но ждал, пока его брат поднимется и подберёт оружие. Он бы явно высказался по поводу ситуации, однако надо было беречь дыхание. Вернувшись в исходное состояние. Тород поднял свой клинок и щит и рванулся к Конору с большей яростью. Тот не успел отпрянуть, получая удар щитом в грудь. Лета затаила дыхание, вытаращив глаза. Ей бы такой удар наверняка что-нибудь сломал, и она понадеялась, что у Конора были действительно крепкие кости. Она почувствовала невероятное облегчение, когда он поднялся.
«Твою мать».
Сплюнув кровь, набравшуюся в рот при столкновении челюсти и земли, Конор выдавил-таки из себя усмешку и пошёл на брата, занося меч для удара. Его атаки стали быстрее и яростнее, и теперь уже можно было паниковать, так как Тород едва сдерживал этот наплыв. Несколько ударов он пропустил, но они пришлись по корпусу доспеха, оставляя лишь синяки. Это распалило Торода, и в этот момент они скрестили клинки с такой силой, что те высекли несколько искр. Когда один из скользящих ударов Конора оставил на лице его брата новый порез, Лета обернулась к Логнару.
— Это безумие! — выпалила она. — Останови их!
Маг только покачал головой. С надеждой Лета поглядела на Родерика и Хруго, но и те сохраняли безучастный вид. Девушка ещё раз выругалась про себя, возвращаясь к наблюдению за поединком. Она была бессильна. Ну не врываться же ей между ними?
«То-то. Прибьют ещё», — пронеслось где-то на самом дне сознания.
