— Мы оба выполнили свои задачи. Ты нашёл кольцо. Я — помог Логнару собрать войско. Я больше не могу ждать. Ты должен ответить за свои преступления.
Лета дёрнулась в их сторону, но Лотар преградил ей путь, выставив руку поперёк её груди. Его котяра тихо зашипел, недовольный резкими движениями, и спрыгнул с колен.
— Нет, — прошептал маг. — Не смей вторгаться в наши традиции.
Тем временем Конор положил карты рубашками вверх и неспешно поднялся с места, испепеляя брата взглядом.
— Я убью тебя. А потом вернусь и доиграю. — без какой-либо эмоции произнёс он. — Уже выбрал место или вместе прогуляемся, присмотрим чего? Как насчёт поля перед городскими воротами?
Они решили сойтись за городом, на лесной опушке неподалёку от старой хижины лесника, которая уже давно наполовину вросла в землю в попытке слиться с окружающим видом. Место было тихое, никем, кроме местного зверья, не облюбованное, поэтому оно как нельзя лучше подходило для дуэли, хотя кое-кто был готов поспорить, предлагая поле перед Хальдарсвеном. Если Конор был вполне настроен превратить их поединок в представление, то Тород, напротив, предпочёл обойтись без лишних свидетелей. Но всё равно за ними последовало некоторое количество зрителей. Лета даже и не думала возвращаться в крепость. Конечно, услышав слово «насмерть», она встревожилась. Не то чтобы её как-то волновала участь Торода, или даже Конора, но… Не то чтобы…
Сейчас, привалившись плечом к сосне и наблюдая за тем, как братья разминались перед поединком, она думала, что ей совсем не хотелось видеть, как проливается кровь кого-то из них. Конор ошибался. Старые обиды по-прежнему были живы, выныривая из памяти в самый неподходящий для этого час. По крайней мере, у Торода, который прямо-таки рвался в бой, буравя глазами брата и ходя туда-сюда по размеченной территории. Конор был спокоен. Усмехался, как всегда, прятал истину за безразличным полуживым взглядом, медленно вращал запястьями, разминая кисти рук. В том, что он не оставит брату ни единого шанса, Лета не сомневалась.
— И как оно будет проходить? — спросила она у Логнара, переминавшегося с ноги на ногу рядом.
Беднягу, должно быть, опять мучили суставы.
— Как обычный поединок, — глухо ответил тот. — С той лишь разницей, что победившего не осудят за убийство.
— То есть если Конор убьёт Торода, вы не будете его винить в этом до конца его дней?
Маг посмотрел на неё впервые с того момента, как они пришли в лес.
— Ты думаешь, он победит?
— Я уверена в этом, — сказала Лета.
— Почему?
— Потому что он один из самых лучших воинов, что я встречала. А Тород… Я видела, как он сражался. Но недостаточно хорошо, чтобы одолеть своего брата.
Логнар хмыкнул, возвращаясь глазами к братьям.
— Мне бы хотелось наоборот.
Лета не сдержала печальной улыбки.
— Всё из-за того, что он натворил.
— Тебе его хочется пожалеть, я знаю, — проговорил маг. — И совершенно зря.
Лета оставила его реплику без ответа, оглядывая местность. Солнца не было видно, хотя дневное освещение было хорошим, позволявшим увидеть малейшие детали. Заброшенная хижина выглядела убого, тонкие стенки из гнилого дерева едва держали покосившуюся крышу. Она бы не рискнула зайти туда ни под каким предлогом. Деревья тихонько шумели, разрушая тишину, и без их помощи она бы была мучительной. Хруго и Родерик стояли напротив неё и Логнара, о чём-то негромко переговариваясь. Казалось, был обычный день, такой свежий, облачный, прекрасно подходивший для дружеской прогулки. Словно никто не собирался сегодня умирать.
— Ты будешь сражаться без щита? — спросил Тород, поднимая наконец своё оружие с земли.
— Мне он не нужен. Я выпущу твои кишки одной рукой, — произнёс Конор, вытаскивая из ножен меч. — Даже без топора обойдусь. Хотя, если бы с ним, мы бы и начать не успели, как он очутился бы в твоём черепе.
— Хватит болтать, — отрезал гневно Тород и посмотрел на мага. — Логнар?
— Ещё не поздно это прекратить, — шепнула Лета. — Просто запрети им.
