Она сжала кулаки с такой силой, что ощутила боль от впившихся в кожу ногтей. Тем временем Конор пытался отрубить Тороду голову, и тот уже еле отмахивался. Собрав последние силы, он отшвырнул Конора от себя ударом щита, вновь пришедшегося по груди, но на этот раз брат устоял. Пригнувшись от следующей атаки, Конор выполнил финт, заходя за спину Тороду, тот мигом сообразил и пресёк его попытку рубящим ударом. Конор ушёл от него, блокировал следующий, подпустил Торода ещё ближе к себе и подрезал его сбоку, однако встретил сопротивление в виде щита. Поняв, что так ему не одолеть брата, Конор совершил несколько ложных наскоков, чтобы Тород занервничал и открылся в нужный момент. Как только это случилось, Конор выбил из его руки щит тупым ударом рукояти. Брат заревел, опускаясь на колено на мгновение, потом вновь поднялся и продолжил бой.
Сравняв шансы, Конор стал атаковать быстрее и бездумнее, делая упор на силу и опасно открывая корпус. Не выдержав этой бешеной вереницы атак, Тород упал на колени и оттуда внезапно выбросил вперёд клинок. Лета услышала короткий низкий вскрик, больше похожий на стон, и увидела вырвавшиеся из тела капли крови. Конор упал на землю, перекатился и замер. Сердце уже начало падать в пятки, когда он очнулся, с шумом втянул носом воздух и встал на ноги, пошатываясь. Кожаный доспех был пробит сбоку, оттуда небольшой струёй вытекала кровь. Конор поймал взгляд Леты прежде, чем она попыталась вернуть своему лицу хоть какое-то выражение, кроме панического ужаса. Его серые глаза были полны нескрываемой боли, физической, духовной, или всё вместе. Она не знала.
Он смотрел на неё. не моргая и затыкая ладонью рану в боку, пока Тород направлялся к нему, с трудом сохраняя равновесие. И когда он занёс над ним меч, Конор развернулся и пнул его ногой в живот, обрушивая на спину. Тород с хрипами распластался на земле и потянулся за мечом, но Конор был тут как тут и отпихнул его в сторону. Встав ногой ему на грудь, он упёр остриё своего клинка в незащищённую шею. Наблюдатели замерли. Лета ощутила, как напрягся Логнар рядом с ней. Казалось, даже лес перестал дышать в этот миг.
Тород закрыл глаза, ожидая смертельного удара.
— В глаза мне смотри, собака, — прорычал Конор, прокручивая рукоять между пальцами и царапая шею Торода. — В следующий раз я тебя убью. А пока живи.
Он убрал ногу с груди брата и отвёл меч. Тород шевельнулся, и Конор с размаху саданул его сапогом по лицу, чтобы тот рухнул обратно головой на землю.
— Ты нужен Логнару, дурачина, — прошипел он. — Нужен своим Сынам. А я не такой подонок, чтобы убивать тебя прямо сейчас. Лучше лежи, пока я не передумал.
Но Тород сел, уставившись на брата не верящим взглядом. По рыжей бороде ручьём стекала кровь. У Конора хватило сил фыркнуть перед тем, как отойти, продолжая зажимать свободной рукой рану.
Лета, наверное, только в эту минуту вспомнила, как правильно дышать, провожая Конора взглядом. Он направился прямиком к старой хижине, не переставая шататься. Было ощущение, что он вот-вот упадёт Краем глаза девушка заметила, что Родерик и Хруго помогли Тороду подняться.
— Покажите его лекарю, — скомандовал Логнар, так и не сдвинувшийся с места. — У него может быть сотрясение.
Маг поймал ошарашенный взор Леты.
— Формально победил Конор, — сказал он. — Хотя у Торода были неплохие шансы, будь он чуть-чуть внимательнее.
— Поединок был насмерть. — напомнила Лета, прочистив горло.
— Победитель может оставить жизнь проигравшему. Пожалуй, это единственный благоприятный исход в хольмганге. В старые времена Тород не отделался бы никогда от клейма позора, но теперь всё по-другому
Лета никак не могла избавиться от желания всадить Логнару кинжал под рёбра.
— Ты этого не говорил.
— А нужно ли было?
Лета громко хмыкнула, переведя взгляд на то, как Хруго и Родерик утаскивали едва живого Торода по направлению к тропе в Хальдарсвен.
— Не говори мне после этого, что он — ублюдок. — она вплотную приблизилась к магу. — Не говори. У него больше чести, чем у вас всех.
— Защищая его. ты роешь себе могилу, — ответил Логнар, не обращая внимания на наглое вмешательство в его пространство.
— А не всё ли равно? Скоро это всё закончится, — Лета отошла обратно, качая головой. — И тогда ты меня больше не увидишь. Моя жизнь имеет ценность только до ритуала, а поэтому не делай такой тон. будто печёшься о моей судьбе.
Она развернулась и зашагала к хижине, чувствуя, что Логнар всё ещё стоял на месте и никуда не собирался. Ну и пусть. Пусть делает, что хочет, он больше её не волнует
«Чёртовы маги, — думала Лета, распахивая дверцу хижины, за которой исчез Конор. — Мнят себя выше прочих. Магические
крысы…»
Потребовалось некоторое время, прежде чем глаза привыкли к темноте, и то, что она увидела, заставило её броситься на пол и уже ползком добраться до тела, лежавшего навзничь возле длинного рабочего верстака в окружении опилок и ржавых металлических прутьев.
— Конор? — она наклонилась к его лицу, замечая, что он был без сознания. — Конор?!
