Это проклятое кольцо, которое он сохранил… Наказание, как тот же самый Драупнир для полукровки. Он бы желал больше никогда её не встретить. Он бы желал. Но не сумел.
Он открыл глаза, когда солнце, успев миновать Седые горы и проползти за плотными кронами деревьев, скатилось к западу. Барда уже не было рядом. Сон быстро не покинул его, и ещё долго Конор лежал на спине, собирая осколки прошлых мыслей. Со стороны лагеря тянуло запахом жаренного мяса. Ветер усилился, морозно цепляясь за конечности.
Проснувшись окончательно, он ощутил, как где-то внутри налилось кровью и вздохнуло то, что было давно мертво.
Чёрный дым просачивался в коридор через открытое окно, наполняя прохладный воздух вонью горящей бумаги. Иветта прислонилась лбом к стеклу, глядя на костёр из десятков книг в одном из маленьких внутренних дворов Васильковой Обители. Она знала, что из левого крыла вынесли почти все магические книги, намереваясь устроить несчастным фолиантам жестокую расправу огнём и маслом. Но и без масла сухая бумага горела бы также ярко. Правое крыло тоже опустело, лишившись сотен склянок с зельями, различных машин для зачарования. алхимических столов и самых разных магических артефактов. Это всё они собирались запереть в старом складе на окраине Тиссофа и выставить охрану, чтобы какой-нибудь отчаянный маг не попытался вернуть оборудование обратно. Никому бы это и не пришло в голову. Все чародеи в Обители были напуганы, прятались по своим комнатам и старались не высовываться, равно как и многие жители города. Тиссоф боготворил магов, и, чтобы это исправить, Братству придётся сжечь его вместе с книгами. Они все могли объединиться и выкурить воинов из города, но необъяснимый страх перед Церковью сковал их по рукам и ногам словно толстенной стальной цепью. Жители были вполне способны помочь магам, но капитан Радим уже выступил на центральной площади с речью о том, что за неподчинение их всех будет ждать огонь Инквизиции.
В те времена, когда последователи Матери Света гонялись за маарну и их Стражами, маги тоже попали под эти притеснения. Тогда княжества не вступили ещё в альянс под единым знаменем Лутарии, а Сапфировый Оплот только начал своё существование, и на Великой Земле творился настоящий ад. Жестокая Инквизиция, основанная первыми служителями Церкви Трёх Восходов в середине Эпохи королей, оставляла за собой бесчисленные трупы чародеев и тех, кого несправедливо обвинили в колдовстве. Она подозревала каждого, кто мог быть причастен к занятию магией, и этих бедняг ожидала суровая участь. Костёр из книг во внутреннем дворе Обители был лишь отголоском тех событий, когда горизонт ежедневно становился чёрно-красным от дыма сожжения жертв Инквизиции и их крови. Церкви почти удалось уничтожить Великий Ковен, и самое страшное было то, что они не делали различий между ведьмами и теми, кто обратился к высшей магии. Они считали всех магов демонами, опасными для человечества прислужниками властелина Блазнгара Ригурдала, и стремились их уничтожить. Легендарный Орден Превосходящих, члены которого были единственными, кто мог остановить Инквизицию, к этому времени загадочно исчез вместе со зданием, где обосновался, оставив на земле огромный кратер. Никто не знал, что случилось с этими магами, чья сила и опыт были намного больше, чем у немногочисленного в то время Сапфирового Оплота. Было это подстроено Инквизицией, или же исчезновение было обусловлено страшным последствием от неудачного магического опыта, так и осталось тайной. Казалось, что Церкви уже никто не помешает, и она вершила правосудие целых семьдесят лет. а владыки держав либо закрывали на это глаза, либо поддерживали преследования магов и истребление магических существ.
Оплот выжил только благодаря тому, что скрылся среди непроходимых скал Костяного сада на юге континента, докуда Инквизиция так и не добралась. Бурю удалось переждать, и когда на закате Эпохи королей появились первые князья, пресекшие кровавые гонения, Оплот вернулся в родные края. С тех пор всё было спокойно. Инквизиция осталась только в леденящих душу воспоминаниях и в летописях. Церковь присмирела, и до самой смерти князя Твердолика Братство охотилось лишь на Ковен, да и собачилось с раздорами на их границе. Но теперь…
Иветте было страшно. Действительно страшно от того, что смута прошлых веков могла вернуться, что Инквизиция поднимется из пепла и начнёт на них охоту. Она начала поддерживать Диту в её желании собраться с духом и начать войну против Церкви и её слепых верующих. В Эпоху королей они бежали от своей смерти. Но стоило ли спасаться таким способом сейчас, не лучше ли было остаться на месте и показать, на что были способны оскорблённые маги?
