Долго не думая, Лета вернула Анругвин в ножны и пустилась наутёк, испуганно врываясь в колючие сухие кусты. Незнакомец что-то прокричал ей вдогонку, но она уловила только презрительную интонацию брошенной фразы.
«Тоже мне, смельчак нашёлся, — вскользь подумала девушка. — Надо быть совсем слепым, чтобы не увидеть, какое это зверьё большое».
Не сбавляя темпа и прокладывая себе дорогу между толстыми соснами, Лета не переставала думать. Куда бежать? Что делать? Где искать Марка? Но важнее всего было спасение собственной шкуры, поэтому девушка энергично бежала через лес, надеясь оказаться как можно дальше от медведя, равно как и от незнакомца.
«Какого… Кто это вообще такой был?»
Лета чуть не споткнулась, когда ей в голову пришла мысль о том, что незнакомец мог быть убийцей дракона.
«Марк же его чуял здесь? Чуял. Да и кто были все эти люди, что его забрали?».
Девушка остановилась на месте, тяжело дыша. Она бежала так быстро, что у неё начало ныть в боку. Она осмотрелась, но куда бы она не глядела, повсюду её окружал злой мрак деревьев и дымка влажного тумана. Всё казалось таким спокойным, и от этого Лете стало не по себе. В какую сторону идти? До лошадей она не доберётся, тут и думать было нечего. Оставалось только молить богов, что медведь их обошёл и не тронул.
В таком лесу и вправду потеряться — как нечего делать. Лета застыла, прислушиваясь к его звукам. Тишина давила на мозги, словно поглощала уши в своё широкое нутро. Лёгкий ветер доносил отдалённый шёпот ветвей и шуршание мелких зверьков. Какую бы девушка сторону не выбрала бы, везде будет одно и то же.
Успокоившаяся кровь вновь навернула сбивчивый пугливый круг по её венам, когда Лета услышала тяжелые шаги по покрытой сосновыми иголками земле. Она не шелохнулась, выжидая и распознавая хруст, который сопровождал ходьбу неопознанного. Немного погодя к нему примешалось сбивчивое громкое дыхание с глубокими вдохами. Лета медленно повернула голову на шум, увидев знакомую большую тень.
Она снова посмотрела перед собой и потянулась за мечом. Медведь был слишком близко, но она не хотела провоцировать его. Пальцы сомкнулись на рукояти, готовые выхватить клинок в любую секунду.
Медведь её заметил и остановился, звучно втягивая воздух носом.
«Что, я аппетитно пахну, тварь?» — подумала Лета, вытаскивая меч на целый палец.
Можно бежать. Но зверь при всей его массе не был неуклюжим и бегал быстро. Два прыжка — и она труп. Поэтому когда медведь двинулся к ней, Лета не спеша извлекла меч и приготовилась к атаке.
Того, как он подошёл к ней, она уже не услышала. Увидела только удлинившееся в резком скачк
Крови на морде она не заметила. Значит, незнакомец был жив и, скорее всего, тоже сбежал от зверя. Ну и ну, а ведь храбрецом прикидывался.
Лета согнула ноги для прыжка, пытаясь отследить момент, когда животное нападёт опять. Медведь ринулся к ней, раскрывая пасть на ходу. Ноги отпружинили от земли, и она размахнулась мечом, но лезвие лишь небрежно прошлось по чёрной шерсти, не оставляя ран на теле. Лета приземлилась и пригнулась, наблюдая, как медведь переступил с ноги на ногу и повернулся к ней. Она подняла клинок в горизонтальное положение, нацеливаясь в голову. Зверь побежал, кроша гигантскими лапами землю под собой. Подпустив его на максимально безопасное для себя расстояние, Лета сделала выпад. Сталь с дребезгом прошла по клыкам, так и не причинив вреда медведю. Животное махнуло когтистой лапой, и через секунду Лета упала навзничь, придавленная весом зверя к земле, успев только выставить клинок перед собой.
Рот наполнил кисловатый привкус. Перед глазами замаячили бесенята. Лета застонала в голос, чувствуя сильную рвущую боль в боку. Рычание зверя затихло, сменяясь густым звуком вытекающей крови. Девушка с трудом сфокусировала взгляд на мече, который всё ещё сжимала в руках. По лезвию текла тёмная струя. Отследив её взглядом, Лета увидела, что клинок через глазницу вошёл в мозг и застрял там.
Девушка выпустила рукоять и попыталась выползти из-под тяжелого зверя. Все силы с ударом об землю её покинули, поэтому прошло немало времени, прежде чем она выбралась из объятий мёртвого медведя и распласталась на смятой траве, ощупывая свои рёбра с левой стороны. Рука намокла от крови, а сама рана нещадно болела, но торчащего обломка кости Лета не нашла. Было непонятно, сломано у неё что-то или нет.
Убедившись, что зверь было мёртв, Лета поднялась, шатаясь, и подошла к нему.
«Здесь все животные такие огромные?» — подумалось ей, когда она выдёргивала меч из головы медведя.
Нужно было уходить отсюда.
Резко подкатившая тошнота развеяла все надежды выбраться из этого леса и найти Марка. Не пройдя и пары шагов, Лета свалилась на колени, чувствуя, что теряет сознание.
