Краем глаза, пока Марк стрелял в упырей, он видел, что происходило рядом, как сражались другие, как взметывались вверх чёрные косы Леты, крутившейся между упырями в смертельном танце. Маги разили противника с расстояния молниями и огнём, все остальные были заняты ближним боем. Марк увидел Родерика, бросившегося в самую гущу врагов, с яростью втыкая в них свой меч. Бора была рядом, принимая на щит многочисленные удары и вынося из-под него клинок, чтобы задевать упырей по нижней части тела. Она была хороша в бою, выглядела так, как будто не ощущала веса своего щита, хотя Марк мог поклясться, что тот был очень тяжёлым.
Конор прыгал от упыря к упырю, оставляя после себя только трупы. Он попадал точно по шеям и животам, нанося мгновенные смертельные раны, и двигался настолько быстро, что противники никак за ним не успевали. Марк даже перестал целиться, чтобы посмотреть на его движения. Родерик обмолвился перед тем, как они заступили на свой ночной пост, что Конора прозвали Хелвом, что в переводе с мэнке означало «демон». Так оно было. В бою он был подобен сверхъестественному существу, разящему врагов идеально отработанными финтами, и если стиль сражения керника иногда напоминал танец, то его — смерть во плоти.
Даже Берси, который для Марка раньше был всего лишь женственным бардом со смазливым личиком, показывал себя с совершенно другой стороны, умело отражая атаки упырей крепко зажатым двумя руками мечом. О нём Родерик отозвался как об «одном из лучших в Сынах», и до последнего мгновения Марк не верил ему.
Очередная стрела, покинувшая тугую тетиву лука, врезалась упырю точно в лоб, пройдя сквозь череп. Марк удовлетворённо улыбнулся. Ни их чёрные плащи, ни ночная тьма не были для него помехой, ведь теперь он видел мир другим, как в шкуре волка, так и находясь в своём собственном теле. Все предметы были ярче, они словно светились для него, его зоркий глаз замечал любое, даже самое быстрое движение, и он просто валил упырей на их ходу, значительно облегчая работу прочим членам отряда.
На Родерика набрасывались целой толпой, но он справлялся. Пнув одного ногой по бедру, он опустил навершие меча на голову второму, затем прикончил его, полоснув лезвием по горлу. Сзади подкрался ещё один, и, прежде чем Марк успел пустить в него стрелу, Родерик развернулся и рассёк ему грудь. Всё шло хорошо.
Лета перемещалась, сражаясь то рядом с Берси, то с Борой, выкручивая меч и пригибаясь. Действовала она с опаской, изучая противника, ведь с вооружёнными упырями она и Марк ещё не имели дела. На их памяти упыри только кидались на человека и вгрызались в его шею или другую часть тела острыми клыками, стремясь дезориентировать свою жертву и выпить достаточно крови для того, чтобы она потеряла сознание, а дальше уже иссушить, не торопясь, до конца. Северные упыри были другими — солдаты, забывшие про своё природное оружие в виде зубов и взявшие в руки меч.
Первым, кого Лета убила, стал невысокий упырь, которому она зарядила клинком точно в глаз, и его тёмная кровь брызнула ей в лицо. Зажмурившись, она отшатнулась, оставляя застрявший меч в голове упыря. Сделав несколько шагов назад, она налетела на очередного кровососа, и тот с отрешённым видом занёс над ней оружие. Пока Лета шарила по поясу в поисках кинжала, к ним внезапно подлетел Родерик и оттолкнул её. принимая удар на себя. Но клинок упыря задел лишь сталь его клинка. Марк опустил лук и метнул свой нож, угодивший вампиру между лопаток.
Родерик помог Лете подняться, торопливыми кивками выслушивая её благодарность. На лице девушки так и было написано, что она неумёха, хотя вряд ли бы кто-нибудь стал так считать — всякие ситуации бывали, ну подумаешь, потеряла меч, выдернуть его из головы, когда ты приложил всю силу, чтобы его туда засунуть, не так уж и просто. Марк бы уже отставил эту ситуацию в сторону, продолжив обстрел упырей, но тут заметил ухмылку Конора, проходившего мимо Леты. Та, вытаскивая меч, побагровела, и Марк знал, что она в мыслях себя проклинает, и ему стало её жалко. Ну не стоили её душевных терзаний нападки и взгляды этого подонка, совсем не стоили…
Сражение с упырями двигалось к успеху, однако они никак не хотели заканчиваться, один за другим вылетая из-за деревьев. Марка уже давно посетила мысль, что к ним пожаловала маленькая, но армия, когда у него в колчане не осталось больше стрел, и пришлось вытащить из сапога тесак, который с некоторых пор стал заменять ему нож, спрятанный в другом сапоге. Теперь он сталью отбивался от упырей, которых понесло к нему на валун, как комаров на плоть.
Через какое-то время небо порозовело, сообщая о рассвете, а упыри окружили отряд кольцом, сбивая в кучу. Их было чертовски много.
— Мама дорогая… — испуганно пролепетал Берси.
— Так, всем стоять! Спокойно, я сказал! — крикнул Логнар. — Это всего лишь упыри…
— Которых столько, сколько не найдешь и блох в шерсти бешеной зверюги, — выпалил Конор.
Они все уже выдохлись, даже маги, с иссякавшими запасами энергии в их талисманах. Не терял надежды только Родерик, угрожающе размахивая мечом.
