Тварь медленно поползла ко мне. Снова щелчки и скрежет. Шипы вдоль её конечностей плотно прижимались к телу. Робкая лоза, теперь лишённая опасных шипов, скользнула вперёд и коснулась моей метки. Свет розового дерева расцвёл в пространстве между нами, и связь укрепилась. Укрощён. Я даже не пыталась.
Медленное покалывание пробежало по моей коже.
Я нахмурилась. Нет, я бы знала об этом. Это ощущалось иначе. Мне придётся спросить об этом позже, но сейчас… Я протянула руку вперёд и почувствовала прилив тепла, когда лозы существа обвились вокруг моих пальцев в нежном пожатии.
— Ты можешь вытащить меня отсюда?
Вторая, похожая на клетку сфера раскололась, и горсть лиан подтолкнула меня к ней.
Я приподняла бровь.
— Я не собираюсь входить туда.
Но лианы продолжали давить, пока я не вошла внутрь. Я едва уместилась, скрестив ноги, в нижней сфере. Низкий стонущий звук донёсся из его похожей на дерево рамы, и медленно тело существа увеличивалось, пока оно не смогло окружить меня. Прутья удлинились, чтобы соответствовать моему росту, и выгнулись наружу, давая мне достаточно места, чтобы сидеть, не задевая голову.
С улыбкой я прикоснулась к своему бестиарию.
— Я определённо собираюсь прочитать о тебе.
И с этими словами ещё больше виноградных лоз вырвалось из его тела, и мы поползли к краю дерева с плодом руска, благополучно покоящимся у меня на коленях.
ГЛАВА 16
Руины Осло взывали ко мне. Неподдельная сила вибрировала от поднятой могилы, распространяясь наружу и омывая мою кожу. Тыкая и подталкивая, словно пытаясь понять, зачем я здесь, в руинах. Электрический заряд пробежал по моим мышцам, и я сделал несколько шагов вперёд.
— Нок, — Кост схватил меня за плечо. — Не надо.
— Я уже здесь.
Гробница доминировала в поле моего зрения, и чужое сердцебиение пульсировало в моих ушах.
— Расстояние не имеет значения. С того момента, как это дерево показалось, я был пойман.
Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Как и раньше, Лина передала часть моего прошлого прямо мне в руки. Пять скрытых руин разбросаны по всей Лендрии. Все пять необходимо посетить, прежде чем взойти на трон. Приветствие Нефесты было безмолвным, просто признание в моей душе, но этого было достаточно, чтобы запустить процесс.
— Первая приветствует, — пробормотал я, открывая глаза.
Озиас бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— Что?
— Вторая вопрошает.
Я двинулся к гробнице. Ровный гул поднялся на несколько ступеней, пьянящий ритм был таким низким и глубоким, что все остальные звуки исчезли, кроме этой каденции. Кост и Озиас последовали за мной, их тревожные крики были приглушёнными и неразборчивыми. Всё, что имело значение — это Осло и то, что она должна была сказать.
Я прошёл под последней аркой перед гробницей, отодвинув в сторону влажные виноградные лозы, и остановился перед мраморной плитой. Голодные тени метались вокруг меня, но светящаяся белая сфера держалась крепко, как звезда над запечатанным саркофагом.
Я был вовсе не готов. Многие члены королевской семьи посещали первую могилу в одиночку, но каждое последующее место привлекало больше внимания, требовало больше доказательств. Других наследников. Братьев, сестёр и родителей. Жрецов и жриц. У меня внутри всё сжалось.
Тем не менее, Осло пришёл. Его белый свет пульсировал надо мной, освещая мой обычный чёрный на чёрном ансамбль сшитых на заказ брюк и приталенной туники в комплекте с пальто. Мне не хватало короны, герба Вильгейма или королевской белой ткани, вышитой сапфировым узором. По привычке я сунул руки в карманы брюк и твердо уперся пятками в землю.
