Как и оружие, жир, дерево, любые ресурсы. Все, что может пригодится в жизни, все это обеспечивает победу. Потому что эта война не на смерть, а на выживание. Это скорее игра, чем война… на войне армии пытаются уничтожить друг друга. А это больше похоже на голодный бунт, попытку штурмовать амбар.
Несомненно… все, что не было в пределах Варгеса, было уже мертво, съедено, обглодано, поглощено. Муравьи были прожорливыми. Они должны были жрать или умереть. Их нашествия до этого были просто ничем. Теперь перед вратами столицы стояло сто тысяч, и даже больше. Все они были голодными, измученными, но силы их от этого не убавились.
Маркус уже размышлял на тему того, что это самый сильный и необычный противник, с которым им придется столкнуться. И потому нужны новые альтернативные решения, новая тактика…
Люди же думали о другом. Придя в свои дома, они заперлись, начали закрывать окна, запирая железные решетки, начали баррикадировать дома. Мужчины стали собираться в барах… каждый для себя решал, нужен он больше своей семье, или же ему необходимо помочь армии. Рабочие руки нужны были везде… Но не все понимали, что один из них вдруг мог уйти, потому что нужен дома своим детям, своей жене. Некоторые называли таких трусами. Но это была не самая большая проблема.
В городе еда не была вечной. Значит рано или поздно она кончится. А эта война не предвещала быть короткой… Вскоре начнется голод. Он придет. Запасов, конечно, много, его можно ждать год, или два, может даже три. Но рано или поздно он все равно придет. А сколько могут стоять насекомые у стен Варгеса. Этого никто не знал. И никто до конца не знал, на что они способны.
Город жил, он думал и переживал. Пока стены патрулировались сотнями лучников, по всей длине. Горные врата перестали принимать телеги, спустя день. Похоже, что там тоже что-то начало происходить…
Для того, чтобы это выяснить, была направлена сотня, под руководством Аскольда. Его успешное нападение на деревню ящеров, дал руководству фаланги знать, что он вполне талантливый командир, и может быть полезен, в предстоящей очередной войне… И его сотня уже шла по тропе, спускавшейся с гор, вначале в восточном направлении, потом в западном, петляя вдоль крутого склона скалы. В конце она спускалась среди зеленых веток елей… и уже позже она становилась спокойной, ровной и шла уже среди леса.
* * *
Та же сотня вновь шла среди зеленой хвои. Сто солдат, вооруженных копьями, щитами, одетыми в легкие панцири, с шлемами и нарукавниками. Они уже были в лесу, и уже были закалены в бою. Аскольда уже все знали.
Теперь он, идущий сбоку от колоны, было нормальным зрелищем, да и сам сотник чувствовал себя спокойнее. Его солдаты мерно шагали… но это спокойствие долго не будет длится. Он это просто знал. В этом невозможно было сомневаться.
Если телеги перестали ходить, это не значит, что в лесах не найдется еще людей. Это значит, что твари уже зашли в леса, они везде… а это значит, что они устроили засаду. В этом также Аскольд не мог сомневаться.
— Стой! — скомандовал он. Аскольд взялся за рукоять своего меча и сжал её. Он взглядом знатока осмотрел кусты, на обочине дороги. Меж корней деревьев было тихо… здесь было тихо. Даже слишком. Это настораживало.
Вверху уже были деревья. С горных врат за ними наблюдали, но теперь… это уже было не так легко, когда вид загораживало множество веток… Солнца не было. Облака были серыми и темными, они не слишком быстро, но заметно, летели по небосводу. Верхушки деревьев качались на ветру.
— Построение — "Клин"! — крикнул Аскольд.
Солдаты быстро начали менять позиции, в ожидании чего-то, все были напряжены. Впереди построилось две десятка. Один из них присел на одно колено, копья они выставили впереди. Все это делалось с шумом, когда копья бились об деревянные щиты, шум создавали шаги солдат по пыльной дороге, покрытой множеством мелких камней. Пыль летела мелкими облачками из-под ног.
За двумя десятками копейщиков встали лучники. Оба десятка. Они натянули стрелы и приготовились, чтобы дать залп, поддерживающий копейщиков. по бокам встали остальные десятки, по ближе к краю дороги, которая впадет в равнину спустя лишь несколько шагов… Они уже были готовы, хотя и не знали, зачем так строились, на узкой местности это было вообще ни к чему…
Аскольд сжал губы и стал смотреть, он даже начал громко дышать… он сощурил глаза и стал вглядываться в кусты, в висках забила кровь. Ему все казалось, что нечто шевелится в них, что-то там жаждет его плоть… жаждет убить его.
— Цель по кустам! — крикнул он. Лучники натянули стрелы, напряглись и направили наконечники в заросли у подножий гигантских елей. Аскольд поднял руку, открыл рот…
