Больше всего его беспокоили ходы под землей. Маркус о них знал. И поиски уже шли… "Подземные ходы… вот наше слабое место…" — думал он.
* * *
Кхолин был холоден в действии… Он уже шел по кирпичному коридору, и спустя пару шагов, слева от него оказалась дверь. За ним шел бесшумно десяток стражников города — новобранцы, набранные из числа ремесленников, зрелые мужчины, с бородами, крепкими мускулами. Они были вооружены в этой облаве только короткими мечами. Все остальное в этих коридорах было неуместным, даже щиты.
Ещё несколько сотен уже обыскивали огромное подземелье, о котором знали стражники. Но до этого он было необитаемым, и в последние месяцы здесь возникла целая система, жизнь здесь била ключом, бурлила. подкупленные начальники стражи уже украшали собой виселицы на дворцовой площади, те самые, что умалчивали, и скрывали существование разросшейся преступности в Варгесе.
Кхолин выломал дверь. Далее последовали крики, стоны, горящие факела падали на землю… Солдаты начали вваливаться в коридор, затем они стали бить двери ногами… один удар сапогом! Послышался хруст, ещё удары. Все это происходило в сумраке, и под жесткое кислое дыхание зрелых мужиков, с мечами в руках. Они не потерпят того, чтобы в их городе были воры и грабители!
Одна дверь вылетела, справа, ближе к входу. Туда зашли двое, в ней были девушки, в рванине, они сидели на облезлых изъеденных молью коврах… Началась резня. Одна из них достала кинжал… Кровь летела, ремесленники избивали всех, кто попадался, забивали до смерти, топтали и кололи мечами. Они потрошили этих грязных людей, с совершенной четкостью и сдержанностью, они просто считали, что это не люди. Это грязные животные, оскверняющие честь города…
Резня продолжалась ещё около двух минут, затем все было кончено.
* * *
— Да. Все зачищено, ваше величество. — отчетливо произносил Кхолин.
Он стоял перед властителем Варгеса, в переднем, самом крупном зале Бастиона. Маркус держал в руках подсвечник и радостно слушал его доклад. Он был одет в тогу в то время, как Кхолин был весь в крови, в кожаном панцире, с кожаными нарукавниками, в сапогах.
Вверху тьма поглощала красивые своды зала… также и отдаленные участки были погружены в мрак. Таким огромным был Бастион. Маркусу это нравилось.
— И что же, Кхолин, куда ведут подземные ходы? Меня интересует, есть ли выход из города? — властно проговорил Маркус.
— Да, есть, ваше величество. — быстро выговорил Кхолин. Маркус довольно посмотрел на него… Кхолину это также понравилось.
— Отлично… Куда именно ведут они?
— В горы, и в подножья холма. Ближе к скальному склону, там, где он начинается, по обе стороны от города. Теперь эти проходы под нашим контролем, ваше величество.
— Передай Арне, чтобы взял это место, под свой контроль. Чтобы там стояла сотня, у каждого из проходов. И… чтобы они стояли намертво. Пусть начинает немедленно застраивать их. Мне нужно заложить эти проходы… А пока все не будет достроено, он должен усиленно следить! — с этими словами Маркус хмуро посмотрел в никуда. Это сделало его лицо ещё более солидным.
* * *
Аскольд стоял перед Ардесом и Арне. Они были в той самой комнате, в которой его принимал тысячник, и ещё семь выживших солдат, после того страшного похода на ферму Вилмара. Сам Вилмар теперь находился в городе и был в отличном состоянии, уже командовал десятком ополченцев. Все фермеры объединились в особое ополчение и вошли в состав стражи города.
Но речь не о земледельцах. Арне был снисходителен к Аскольду. Но Ардес был другого мнения. Они были одеты в штаны, рубашки, на них были легкие панцири их кожи, на поясах мечи отличной работы, оба были побриты и подстрижены, в отличии от Аскольда, который покрылся щетиной. От полководцев хорошо пахло, они были величественными. Аскольд же был обычным сотником, и не более, и последний две недели все его развлечения сводились к напиткам в "Снежном Барсе".
И потому военачальники смотрели на него сверху вниз. Аскольд размышлял на тему того, что они сидели здесь, только делая заметки и переставляя флажки и фигурки на карте в то время, как он боролся с муравьями лицом к лицу, смотря им в глаза, стоя в рядах собственных солдат. И они еще смеют оценивать его…
Это люди только стояли здесь, смотрели на бумаги и пили вино из графинов, иногда развлекаясь с девушками. Но Арне был не совсем такой, как Ардес, самомнение которого в последнее время зашкаливало. Арне стал на него косо смотреть. Маркус стал ему многое позволять.
— Он отступил! — крикнул Ардес, не выдержав.
— Он выполнил свою цель, и не потерял ни одного воина. — резко отрезал Арне.
Аскольд виновато смотрел на карту, стоя ровно, держа руки за спиной. Ардес попивал из бокала дорогое вино и смотрел на Аскольда сверху вниз, как на дерьмо… Арне это не нравилось.
— Теперь весь город знает, что мы не смогли выиграть бой.
