— Зачем… чего ты пытаешься добиться, может ты хочешь потешить его величество, и казнить еще пару десятков военных? — резко сказал Арне, не выдержав, можно сказать прошипел. Ардес пугливо на него посмотрел, показывая свою слабость. Арне стал давить на него глазами.
— Я не потерплю такого. — сказал тихо Ардес, и посмотрел озлобленно на Аскольда.
— Я не потерплю, чтобы фаланга убивала собственных сотников. — сказал спокойно Арне, но прозвучало это скорее вызывающе. Наступила тишина.
— Нет. Это мальчишка опозорил целый город. Жители уже начали говорить о том, что насекомые могут быть сильнее нас, это недопустимо!
— Жители ничего не говорят, Ардес. — отрезал Арне. Он залпом выпил свой бокал. — Тебе нужно кого-то повесить, или наказать… может тебе недостаточно того внимание, что тебе уделяет его величество?
— О чем ты?
— Ты слишком много о себе возомнил, если решил повесить командира просто так? Ты не тиран. Тебе нужна трепка, Ардес…
Ардес оскалился. Он повернулся и решительно направился к выходу. Комната наполнилась пугающей тишиной.
* * *
В городе стало тихо. Следующая неделя прошла без каких-либо событий. Монстры перестали появляться в пределах города. Люди перестали распускать слухи. Некоторых такое спокойствие пугало. Словно что-то ужасное произойдет очень скоро, и насекомые готовятся к решающему удару. Что их засада возле лесной дороги не отпугнула их. Это была только разведка боем.
Еще тогда люди стали говорить о Штурме…
* * *
Это было одним очень тихим днем. Арне сказал Аскольду, что Ардес беседовал с Маркусом по поводу того не слишком приятного доклада… Арне сказал, что Маркус был доволен тем боем, что Аскольд хорошо себя показал. И что он не позволит Ардесу казнить его. Но от этого молодой сотник не успокоился…
Ардес терял популярность среди фаланги, а он в то время только начал расти, как командир. И Ардесу нужны были заслуги перед Маркусом, чтобы не терять лидерства среди полководцев Варгеса. Но он терял его… А значит он будет биться в агонии, пока не сделает нечто ужасное, или просто не уйдет в запой.
Город дремал, как и Аскольд. Он сутками спал в своем номере, в постоялом дворе Роя. Тихий дом не был продан. Рой остался в городе. Он так и не решился бежать в нужный момент. Теперь было поздно… но. Чтобы ждало его за стенами города? Сейчас все говорят, что кроме Варгеса, насекомые не оставили ничего живого на всем леднике. Они одни в мире. Теперь есть только Варгес. Исполнилась зловеще мечта первых правителей.
Теперь нет ничего… только Варгес, и его величество. Но скоро и он исчезнет.
* * *
Ночь опустила свою тень на город. Темные дома спали. Люди в них не ожидали того, что случится через несколько минут после того, как темные облака открыли взору ледника луну. Прекрасную, особо ярко светящую в эту ночь. Бодрые стражники зорко следили за ледяными просторами.
Они ходили по стенам, мелькая среди каменных зубцов. В это время в башнях спали лучники, окруженные туго набитыми колчанами, не вынимая из рук свои длинные луки… они видел светлые сны, где мир не был таким. Все в там было таким, каким было меньше, чем полгода назад: охотники в пустошах охотились на диких зверей, а богатые варгесцы ходили пу широким улицам прекрасного города, ходили среди рядов прилавков с мехами, пряностями, великолепно украшенными кинжалами, где в мастерских ремесленники создавали свои чудные предметы, горшки, ножи, все столь необходимое людям вне города. Фермерские телеги, забитые овощами и зерном, входили через горные врата, где стражники им приветливо улыбались… и, конечно же, правитель вновь стоял на краю Бастиона, задумчиво вглядываясь в ледяную даль. Все было хорошо. Но на самом деле была ночь, за городом не было живых людей, там бродили толпы тварей, не знающих эмоций и чувств, кроме голода и жажды, которые заставляют их убивать все, не похожее на них.
В домах спящие люди видели такие же сны… все они только засыпая переставали думать о тех мучениях, которые им предстоит вынести. А все было только впереди, вот чтобы ужаснее всего. Кажется, что ожидание голодной смерти, страшнее, чем сама смерть, это дольше, это нагнетает.
В одном из постоялых дворов Аскольд неожиданно проснулся. Им завладело то чувство, которое, когда вывело его на улицу… он ощутил это. Будто кто-то просил его выйти на улицу, и пойти вниз. Это было так знакомо и не мыслимо. Он решил, что лучше подчинится этому зову.
Он сдернул одеяло. встали и начал одеваться…
* * *
В зале собрались все девять. Ровно столько их было. Каждый из них был покрыт суровыми морщинами. Все были в черных мантиях, без украшений. Само это сборище было простым… без лишних украшений, без обрядов, без каких-либо торжественных знаков и таинственных оккультных действий, имеющих скрытый смысл.
Зал был выдолблен в скале. Покрыты кирпичами были стены, серого цвета, бледного, грязного. Факелы цеплялись к стенам и ярко освещали зал. Он был примерно пять шагов высоту, и десяток в диаметре. Один вход, который был длинным коридором, ведущим в темноту.
