— Интересно, кто же из пяти мужчин оказался столь хорош, что не оставил остальным и тени шанса на победу? Даже Изначальному.
Чутьё сразу подсказало, что если совершу подобную глупость, за жизнь Кильдина никто не даст и мелкой медной монетки. Поэтому, просто сделала вид, что настолько увлеклась чтением первого раздела о тайнах разнообразных сплавов и расслышала, что интересует незваную гостью.
Среди них было полно таких, что о них был ни сном, ни духом даже мой отец Хват-кузнец. Он же постоянно учился, чтобы так и остаться самым лучшим мастером в Снежнике. К этому статусу относился с особым рвением.
Именно поэтому все его дети, не зависимо от пола и возраста, помимо торговых и бытовых премудростей, с раннего детства помогали ему в кузнице и мастерской. Естественно, в конечном итоге, это пошло всем нам только на пользу.
С тоской поняла, что скучаю по синеглазому эльфийскому ювелиру с каждым канувшим в прошлое днём всё сильнее и сильнее. При одном воспоминании ставшее безмерно дорогим лицо всплывало перед внутренним взором. Только Артайя никак не могла узнать мою тайну. Амулет брюнета не давал ей читать мои мысли и видеть то, что она так жаждала вырвать у меня хитростью, магией или просто грубой силой.
Подумала несколько мгновений и открыла книгу, что по молчаливой просьбе появилась в моих руках. Прекрасно понимала, что чары, наложенные на пухлый томик Зорат и Афером, не позволят Снежной Госпоже прочитать ни одного слова. Как и любому чужаку, покусившемуся на моё добро.
С удивлением обнаружила целый раздел о том, как противостоять тёмной магии льда. Её пускали в ход не только демоны, живущие в укромных областях вокруг Троп Ледяных Зеркал, подальше от Храма Зимнего Солнца и владений Бессмертных. Решила сделать всё, чтобы Артайя поменьше осложняла мою жизнь и не могла безнаказанно строить козни. У меня и так было полно хлопот, чтобы сталкиваться с дополнительными трудностями.
Первое заклинание оказалось довольно простым. Услышать голос Солейры совершенно не ожидала. Великая Мать явно была довольна тем, как я справляюсь с непривычными испытаниями:
— Дитя моё, тебе будут мешать достойно пройти все испытания. Набирайся сил, пока есть такая возможность. Артайя и остальные Высшие демонессы будут искушать тебя. Только ничего у них не получится. Продолжить путь сможешь только после того, как освоишь подаренный Афером фолиант и научишься управлять собственными способностями.
— Благодарю тебя, моя богиня. Как только ты появилась, Снежная Госпожа поспешила оставить меня в покое.
— Она будет преследовать тебя в любом мире. Конечно, если не сможешь дать ей отпор. Артайя — сильнейшая из своих соплеменниц. Её клан Ва`Ттиар — самый крупный в здешних краях. Могущества ей не занимать, но…
— Как говорят в Снежнике: «Аппетит приходит во время еды», — сразу поняла, о чём пытается предупредить моя бессмертная покровительница.
Следующие несколько недель по часам этих странных земель прошли очень интересно. Я и предположить не могла, какие таланты хранят мои новые способности. Естественно, параллельно старалась освоить и мудрость из фолианта, на него Калев обменял «Очарование Ночи».
Удивительно, но Изначальный, словно ненароком. Брюнет всегда оказывался рядом, помогая разобраться в том, что непонятно, и подбадривая. Он бдительно следил за тем, чтобы я не перетрудилась. Мои названные родители периодически отлучались по делам. Их они не могли переложить на чужие плечи.
Мне было так интересно, что старалась поскорее получить первые результаты, как в магии, так и в любимом кузнечном и ювелирном мастерстве. Поэтому могла запросто довести себя до полного изнеможения.
— Кхайя Береника, нельзя нестись галопом по незнакомой местности! Так и шею недолго сломать! — брюнет частенько сердился, что слишком мало отдыхаю. — Даже я заметил, как вы осунулись и заметно похудели! — и в лицо мне полетел сдутый с ладони порошок, похожий на россыпь морозных звёздочек под ярким светом Зимнего Солнца.
Уплывая в сон, ещё успела расслышать, как Зорат и Афер благодарят бессмертного за то, что не позволил их приёмной дочери надорвать свои способности. Ведь так легко добычей для снежных демонов и тех, кто им явно или тайно служит. Сколько времени утекло, пока тело и душа восстанавливали щедро потраченные на освоение знаний и умений силы, так узнать и не удалось.
Когда я снова подошла к огромному Ледяному Зеркалу, уже была в состоянии задать знатную трёпку воину, разбойнику, магу или даже самой Артайе.
Чутьё привело меня к огромному Ледяному Зеркалу, чьи глубины мерцали таинственным тёмно-фиолетовым цветом с серебряными искрами и звёздочками Именно за ним меня ждали восемь Дверей в новый Мир. Конечно, отдых пошёл мне на пользу, но я терялась в догадках. Хватит ли сил, чтобы справиться с испытаниями? Опозорить свой новый род было не так уж и сложно.