— Однажды ты всего на миг утратишь бдительность, и я раздавлю тебя, наглая девчонка! Ещё никто и никогда так не оскорблял и не унижал меня! Клянусь, что проклянёшь тот день, когда сунулась в мои владения!
На этот хвастливый вызов я предпочла ничего не отвечать. Выбрать нужную Дверь можно но, лишь чутко прислушиваясь к собственному чутью и подсказкам изрядно усилившегося после многодневных тренировок дара. Я была безмерно благодарна названым родителям, Калеву и Верховной Жрице Великой Матери за то, что помогли взять дремлющее в моей крови могущество под полный контроль.
Полыхнул серебристый свет, и я оказалась на просторной поляне с восемью Дверями. Мимолётно почуяла опасность. Поэтому не стала приближаться слишком близко. Обернулась совой и взлетела, приземлившись на заснеженную ветку. Подумав, прикрыла глаза, чтобы они не выдали моё присутствие тому, кто раскинул на меня невидимые сети. В том, что ловушка ждала именно меня, нашёптывали окрепшие за улетевшие недели способности.
Ждать пришлось долго. Раздались негромкие голоса, и откуда-то из снежного марева вывалились Тарулла, Хранитель Ледяных Троп и Парвис. Некромантка, размахивая руками для пущей убедительности, спорила с Гордыней Ждановичем, брызжа слюной.
В её глазах все больше и больше проступало безумие. Старший родич беспомощно посмотрел на одного из служителей Временя. Он уже давно не знал, что делать с безголовой родственницей, что, согласно обычаю, была главой их древнего рода.
— Этой глупой девке совершенно ни к чему «Очарование Ночи», как и тебе! Магия тёмного льда и некромантия не входят в ваш дар, в отличие от меня! Мне нужна эта книга! Помоги мне добыть её, и получишь любую награду, какую пожелаешь! Пострадает при этом Береника или нет, мне нет никакого дела!
— Ты слишком глупа, чтобы копаться в заклинаниях этой книги! — мужчина чувствовал, что настолько аховая союзница никому не принесёт пользы.
Она распространяла вокруг себя только беды и боль. Так бывало всегда, когда маг смерти тайно или явно переходил в услужение к снежным демонам. Только в итоге, те так выворачивали события, что их слуги теряли собственную свободу и души. Несчастные глупцы полностью утратили возможность после смерти снова вернуться в мир живых и исправить ошибки прошлого.
— Оставь эту идею. Она не принесёт счастья ни тебе, ни окружающим.
— Не смей учить меня! Я — сама себе хозяйка! — девушка была в ярости от того, что ледяной маг смеет сомневаться в её могуществе и удачливости.
— Дурака учить — только меч тупить! — небрежно проронил Гордыня Жданович и скривился, словно среди сладких ягод попалась одна слишком кислая.
— Сам кретин! — не осталась в долгу некромантка, ей сильно не понравилось наглое поведение тайного союзника. — Снежная Госпожа Артайя узнает, что ты не выполняешь взятых на себя обязательств!
— Детка, ей нечего предъявить мне. Всего лишь, должен за усиление собственной магии, пропускать тех, кого она велит, на земли в окрестностях Троп Ледяных Зеркал. Всё, что обещала эта снежная демонесса, так и не сбылось! Береника не оступилась. Не стала моей женой. Не отказалась от этого эльфийского выскочки! К тому же, Ника ещё и умудрилась вызвать интерес у Изначального! Где обещанная благосклонность этой девушки? Что-то не ощущаю, — синие глаза веяли таким холодом, что скандалистка сочла за благо заткнуться и затаить злобу в надежде однажды отомстить за нанесённое её самолюбию оскорбление.
Страж Ледяных Троп слишком хорошо знал свою ветреную и вспыльчивую сообщницу, чтобы обращать внимание на очередные фокусы магианны смерти. Поэтому проронил:
— Накладывай заклинания на Зеркала и вали, откуда пришла! Мне совсем не нужно, чтобы гнев Временя обрушился на мою голову!
— Невелика потеря! Большего труса и тюфяка в жизни своей не встречала! — презрение сквозило в каждом слове и жесте. — Отойди, не то задену ненароком «Паутиной Погибели»!
Лица обоих мужчин залила восковая бледность. Наложить такое магическое плетение мог лишь тот, кто уплатил за секреты Тёмного Льда собственной душой. Парвис только сейчас понял, что его родственница, все же, доигралась в «Великую Некромантку» и попала в ужасную беду.
За последствия собственного выбора ей придётся отвечать в полную силу и в одиночестве. Мужчина благоразумно промолчал, что полностью поддерживает оценку умственных способностей главы своего рода. Её намёком дал ей Гордыня.
— Береника не должна умереть! Артайя обещала мне, что она станет моей женой. Благодаря этому моя человеческая суть снова воскреснет, поделившись с супругой избытком ледяного дара.
— Это ваши личные проблемы! — знойная красотка впала в ярость, понимая, что ей предпочли другую девицу. — Не вздумай лезть в мои дела! Иначе я, не задумываясь, уничтожу тебя!
— Смотри, не захлебнись собственным ядом, Тарулла! Не забывай, что Снежной Госпоже может сильно не понравиться такое самоуправство с твоей стороны!