— Вы ошибаетесь. У меня есть знания, что ещё предстоит изучить и освоить в совершенстве. Афер и Зорат помогут мне справиться со способностями, появившимися из-за того, что приняли в свою семью новую дочь.
— Посмотрим, девочка. Многие говорили так же, но были вынуждены смирить гордыню и склониться передо мной! Поспи подольше, уже завтра Тарулла принесёт тебе фолиант. Если она посмеет ослушаться моей воли, проклянёт тот день, когда появилась на свет своего мира! — после чего поняла, что осталась в гордом одиночестве.
Неторопливо привела себя в порядок, переоделась в чистую смену одежды. После чего скользнула под тёплое стёганое одеяло и уплыла в благословенный сон.
Разбудили меня громкие голоса. Тарулла, видимо, решила, что ей под силу переорать Верховную Жрицу Солейры. Услышала я, и как лорд Алир и Калев пытаются, не повышая голоса, урезонить некромантку:
— Госпожа, вы не нашли ни малейшего изъяна в жаровнях, изготовленных кхайей Береникой. Магический договор ни для одной из сторон не делает исключений! Вам придётся отдать «Очарование Ночи». Иначе, боюсь, даже ваша повелительница будет очень недовольна и покарает вас за наглость.
— Молчи, змеиный сын! — возмущённо шипела брюнетка. — Почему я своими руками должна отдавать такое сокровище какой-то безродной побродяжке?
— Потому что таковы условия выполнения заказов, — Изначальный и не думал выходить из себя и делать глупости, как втайне надеялась наглая девица.
— Хватит с неё и золота, перекочевавшего в её кошели! — во взгляде магианны смерти разгоралось безумие.
Оно день ото дня, по воле Артайе, всё больше сводило с ума жадную до могущества и чужих страданий рабыню снежной демонессы, мнившей себя властительницей родного мира. В воздухе разлился неприятный звон, точно хрустальная струна лопнула. Потом в Храме Зимнего Солнца появилась мечущая громы и молнии Снежная Госпожа:
— Никто и никогда не оскорблял меня так подло и низко! — с указательного пальца блондинки сорвались искры пламени цвета тёмного льда и заставили магианну смерти корчиться от обжигающего холода в тенётах ледяного огня снежной демонессы. — Ты немедленно отдашь кхайе Беренике фолиант. Как тебя покарать за дерзость, я подумаю на досуге! Говорила же Парвису, что он поставил не на ту пешку! Тебе никогда не стать королевой, милочка! Ты совершенно не в состоянии не нарушать правил. Их не стоит преступать ни при каких обстоятельствах! — необычайно прозрачные глаза, повторяющие все оттенки льда под ярким зимним солнцем, обещали не оправдавшей её надежд сообщнице страшное наказание за свою непонятливость и откровенную глупость.
Находиться в Святилище Солейры Артайе было очень неприятно, но без прямого вмешательства жадная до власти и могущества Тарулла грозила путать все карты своей госпоже. Некромантка сначала покраснела, потом побледнела, после чего с недовольным шипением точно яд змеиный выплюнула:
— Да будьте вы все прокляты! — и швырнула мне прямо под ноги бесценный томик, содержащий мрачные тайны магии смерти и тёмного льда. К нему многие уже давно тянули жадные руки.
Поймав предостерегающий взгляд Изначального, не стала прикасаться к «фолианту раздора». Впрочем, Калев быстро убрал опасную начинку, а потом томик сам прыгнул к нему в руки, точно фамильяр к любимой ведьме, когда им обоим пришлось долго тосковать в разлуке. Загадочно улыбнувшись, он передал мне другую книгу и тихо выдохнул:
— Меняю одно на другое. Тут нет никакой магии. Только секреты кузнечного, ювелирного и гравёрного дела. Артайя не сможет нас ни в чём упрекнуть. В поиске даже надуманных обид она, как у вас принято, говорить «мастер высшей пробы».
Я от души поблагодарила брюнета за ценную книгу и, извинившись, ускользнула в выделенные мне комнаты. По дороге размышляла над тем, где можно найти мастерскую и кузнецу. Хотела поскорее изучить попавшее мне в жадные руки сокровище. Все тайны колдовства, магии, даже секреты бессмертных, всегда безнадёжно проигрывали перед новыми знаниями в деле, которому я посвятила всю свою жизнь.
Открыла оглавление и с удивлением увидела там есть разделы по руническому письму и узорам, повышающим защитные свойства талисманов и удачу будущего владельца. Для драгоценностей, вставок для мебели и прочего возможностей оказалось гораздо больше. Услышать вкрадчивый голос Снежной Госпожи оказалось сродни звону упавшей у самых ног огромной сосульки, сорвавшейся с крыши храма:
— Тебе нужно золото, серебро, платина и драгоценные камни, кузница и ремесленная мастерская. Я готова предоставить тебе всё это по первому требованию. Обещаю, что не буду покушаться на твою бессмертную душу, девочка моя!
— Благодарю вас за такое щедрое предложение, но откажусь.
— Почему? — в голосе снежной демонессы было столько искреннего непонимания, что пришлось ответить:
— Мне запрещено принимать любую помощь без позволения Великой Матери. Иначе тот, о ком плачет моё сердце, так и останется одиноким, как и я.
— Солейра никогда не позволит вам этого.
— Поэтому и прошу вас больше никогда не вмешиваться в моё странствие по Тропам Ледяных Зеркал.