О, космос, что же произошло? Нет, не буду смотреть. Нет! Кто-то пробежал мимо меня, перевернув стакан на столике рядом со мной. Вода хлынула на дорогой шелк. Я вскочила и тут же увидела, что произошло. Бой закончился. Защитный экран снят. Эрик лежит на полу и сжимает запястье другой рукой, сквозь его пальцы капает кровь. Его лицо перекошено от боли, на лбу испарина, грудь быстро вздымается. Нож лежит рядом. Вокруг него бегают и суетятся люди и роботы. Леди Дала и сэр Таннард пытаются перевязать ему руку. И только одна фигура в этом хаосе стоит спокойно – Рейдж Бранен. За спиной он сжимает пойманный кольцевой нож, который, возвращаясь к хозяину, зацепил руку Эрика, занесенную для удара. А потом бросает на пол оружие, поворачивается и идет ко мне. Смотрит прямо в глаза. И я не понимаю, что за выражение застыло у него на лице. Ярость, ненависть? Он что и правда хотел убить Эрика? Склоняется ко мне и вдруг улыбается.
– Как ты, Тея? – говорит хрипло.
Не знаю, что со мной. Я плачу. Я злюсь. Я близка к потери чувств. Поднимаю руку и даю пощечину. Сильную, оставившую красный след на его щеке.
Меня всю трясет.
– Не подходи ко мне! Больше никогда! Слышишь!
Подхватываю подол платья и выбегаю из залы среди всеобщей суеты и паники.
Бегу, бегу. Сама не зная куда. В этой башне-игле столько комнат. Любая подойдет, чтобы спрятаться. Открываю первую попавшуюся дверь. Сумрак уже сгустился за окном. Взгляд различает кресла, столы, стеллажи книги, металлические экспонаты роботов и космических кораблей. Забегаю за уменьшенную копию Нептуна. Опускаюсь на корточки и прячу заплаканное лицо в ладонях. И тут же слышу, как открывается дверь за спиной. Я замираю, зажимая себе рот. Прячусь за высоким стеллажом. Стараюсь вести себя тихо-тихо, почти не дышать. Ничего не слышно. Может никто и не входил? Выдыхаю с облегчением. Хочу выйти, но тут на моем пути выросла фигура Рейджа.
– Так вот где ты прячешься, – смеется он, черты его лица тонут в сумраке.
Сердце снова пустилось вскачь. Гордо вскидываю подбородок.
– Я же сказала, чтобы вы никогда больше ко мне не подходили, сержант…лейтенант Бранен.
Вместо этого, словно на зло, словно дразня, Рейдж приближается, зажимая меня между стеллажом и своим телом.
– Почему ты злишься? – спрашивает и склоняется. Вижу эти глаза. Эту огненную бурю над океаном.
– Разве мы перешли на "ты"? Что-то не заметила, – дергаю плечом, хочу уйти.
Но он хватает меня за талию, притягивая к себе.
– Да, Тея, – говорит снова хрипло. – Мы уже очень давно перешли на "ты". Но почему-то об этом помню только я, а ты каждый раз делаешь вид, будто ничего между нами не произошло. Но я знаю, что ты тоже чувствуешь эту связь между нами. Это притяжение. Я читаю это в твоих глазах, в твоих движениях. Я знаю, ты создана для меня, Тея.
В синеве его глаз пляшут золотистые огни. Подносит руку к моему лицу, снимает рубиновый кольцониум и резко швыряет на пол. Ведет большим пальцем по моей щеке, останавливается на губах. Смотрит так страстно, так горячо, что по коже расползается волна жара, а губы покалывают миллионы маленьких иголочек. Склоняется, но в самый последний момент, мне удается высвободится из объятий и броситься к двери. Но я не сделала и пары шагов, как Рейдж догнал меня, схватил за запястье. Развернул и тут же рвано вздохнул и поцеловал. Сразу сильно, горячо, настойчиво. Его дыхание сводит меня с ума, пьянит. Хочу оттолкнуть, не дает. Вместо этого подхватывает меня, так что наши лица оказываются на одном уровне. Пальцы ног едва задевают пол. Держит меня на весу, и продолжает целовать. Еще глубже, прижимая еще сильнее. Я хватаюсь за его плечи. В низу живота зарождается жар, который несется пожаром по всему телу. Его губы соскальзывают с моих губ к шее, спускаются к ключице, где начинается кружевной ворот. Его поцелуи, его руки на моей спине, моих бедрах все это будет во мне что-то дикое, необузданное. Позабыв обо всем на свете, я отдаюсь его ласкам. Рывком сажает меня на стол, и, не прерывая жадного поцелуя, скользит рукой по моей ноге, колену, ласкает упругое бедро, поднимается еще выше. Мне становится страшно. Я испугано отстраняюсь, хватаясь за юбку.
Рейдж отпускает мои губы и тяжело дышит, смотря на меня. Я же не в силах поднять на него глаза.
– Тея, – шепчет он, прижимая меня к себе, словно какое-то сокровище. Слышу снова биение его сердца, ощущаю тепло его груди.
За окном видны всполохи света. Видимо, началось авиационное шоу. Поначалу слышны смех и радостные крики. Но тут раздался взрыв. Задрожали стекла. Я вздрогнула.
– Что там случилось? – спрашиваю, заглядывая через плечо Рейджа в окно. Слышатся вопли. Второй взрыв. Это точно не фейерверки. Мы бросаемся к окну.
Что это такое? Я сошла с ума? Что это за кошмар? Четыре крейсера Звездный Смерч висят в воздухе и их пушки палят по ангарам. Все вокруг в огне, люди разбегаются в разные стороны, началась давка и паника.
– Оставайся здесь, – говорит Рейдж, а сам направляется к выходу.
