"Только не это", – пронеслось в моей голове. Мои глаза тут же стали искать пути отступления. Но с энергией леди Далы было сложно спорить. Она тут же потащила нас всех на сцену.
– Дамы и господа, минуточку вашего внимания, – защебетала леди Дала в микрофон. Так что все обернулись. – Объявляется благотворительный турнир в поддержку наших многочисленных марсианских миссий.
По залу прокатился смех и аплодисменты. Всем понравилось предложение.
– Дорогие гости, условия турнира следующие, вот в эту вазу опускаются скрученные листы с именами незамужних леди, присутствующих сегодня среди нас. Случайным образом тянется жребий и называется имя. Тот, кто желает вести названную девушку в танец, должен будет заплатить, а если претендентов на танец окажется несколько, тогда, как в Средние Века, рыцари должны будут сразится за руку своей прекрасной дамы. А гости смогут делать ставки на победителя.
Кругом визг и полный восторг.
– Дала, дорогая, а это не перебор? – попыталась остановить подругу леди Клаудия Риг. Но мать Эрика вошла во вкус, и только озорно подмигнула слегка опешившей сенаторше Альфы.
– А какие условия турнира? – мужчины уже все вернулись из соседней залы, и придуманная игра леди Далы их явно заинтересовала.
– А это пусть выбирают сами мужчины, – заключила сенаторша, улыбаясь. – Но, друзья, конечно ничего опасного. Это просто веселая игра, а не смертельный бой, цель которой исключительно благая.
Девушки были в восторге, юноши тоже. В зале стояло веселое возбуждение и смех.
Написали имена незамужних, поместили в большую вазу. Леди Дала встала в середину залы, рядом робот.
– Итак, дамы и господа, внимание, имя первой девушки! – рука леди Далы опустилась в вазу и достала кусочек бумаги. – Розэ Мейер!
Амелия и сенатор Арчибальд рассмеялись, а их дочь Розэ стала пунцового цвета до самых ушей.
За право танцевать вышли сразу двое юношей. Решили сражаться на шпагах.
– Делайте ставки, дамы и господа! Делайте ставки!
– Это так романтично, – визжали возле меня молоденькие девчонки. Я же зевала и посматривала на часы. Когда уже конец этой пытке?
В результате право вести в танец Розэ выйграл Адам Стоун, сын генерала.
После Розэ, шла Кэт Доусон, после нее Аврора Коул…
Я пересела в самый дальний угол залы, уже во всю посматривая на дверь, чтобы уйти. Сколько я не всматривалась в толпу, так и не нашла Рейджа. Видимо, он ушел, и мне вдруг стало скучно.
– И последнее имя на сегодня, – дрожал голос леди Далы.
О, слава Космосу, значит можно уже и уходить. Я поднялась с кресла и направилась в сторону выхода.
– Тея Ло! – раздалось над всеми. Заставляя на мгновение зал умолкнуть, а меня замереть на месте.
Я плохо расслышала? Может у меня проблемы со слухом, или леди Дала и правда только что назвала мое имя?
Я обернулась. Десятки глаз смотрели на меня.
– Разве Тея может участвовать, Дала? Она же обручена, – услышала я голос отца.
– Да, странно. Не понимаю, как ее имя могло здесь очутиться, – растерялась леди Дала, моргая глазами. – Прости, Тея, дорогая, это какая-то ошибка.
– Нет, никакой ошибки нет, – вдруг произнес Эрик, выходя на середину залы. – Я сам положил имя моей невесты в вазу.
Кровь бросила мне в лицо. Какой мерзавец!
– Ты, сынок, но зачем? – дивилась леди Дала.
– Как зачем, мама? Я тоже хочу поучаствовать в благом деле и помочь нашей марсианской миссии. Я плачу за право вести мою невесту в танец пятьдесят тысяч марсов!
По зале прокатился вздох и затем аплодисменты. Колоссальная сумма! Эрик повернулся и стал приближаться ко мне. Мне же хотелось плюнуть в его самодовольную физиономию.
– Идем, – проговорил он, беря мою руку.
Ноги подкашивались. Ненавижу его. Не хочу с ним никуда идти. Тем более танцевать.
– Я лейтенант Рейдж Бранен! Я вызываю Эрика Дебранда за право вести Тею Ло в танец!
Эта фраза раздалась так громко и так неожиданно, что по толпе прокатился испуганный вздох. А я не понимала, что происходит. Только видела фигуру Рейджа. Он приближается ко мне и Эрику. Лицо спокойное. Что он творит? Совсем ненормальный? Эрик зло ухмыляется и окидывает соперника высокомерным взглядом.
На лицах сенаторш и остальных присутствующих читается изумление.
– Что ж, очень хорошо. Раз кто-то хочет опротестовать мое право танцевать с невестой. Тогда выбор оружия за мной, не так ли?
Рейдж кивает.
– Светящиеся ножи, – медленно произносит Эрик. А мое сердце пропускает удар. Светящиеся кольцевые ножи? Только не это. Эрик в совершенстве владеет техникой боя на таких ножах. Эта идея так же не понравилась остальным.
– Сынок, ведь это просто игра, веселье, не стоит выбирать такое серьезное оружие, – сразу затараторила леди Дала испуганно.
– Да, Эрик, не стоит воспринимать простое веселье как какую-то битву, – подошел к сыну сэр Таннард.
– Мы или бьемся на светящихся ножах либо господин Рейдж Бранен отступается от претензий на танец с моей невестой, – зло бросил Эрик. Если бы можно было убить взглядом он уже давно это сделал с Рейджом. Я нервно сглотнула и перевела глаза на Рейджа. Пытаюсь дать ему какой-то знак. Ведь это глупо и опасно.
