Как и обещал рыцарь, в столицу они проникли без каких-либо проблем и происшествий. Да, за ними, конечно же, послали погоню, но герои оставили ищеек в лесу, блуждать кругами, спокойно ретировавшись на юго-восточную сторону Хуорна, где располагалось поселение дубильщиков, в котором и жил должник Хамима, некий торговец по имени Аким. Аким больше напоминал дворфа, нежели сварта: его брюхо могло бы поконкурировать с мамоном пекаря из Айлангарда, а его говору и странному недоверчивому прищуру позавидовал бы самый алчный дворф, да и эльфов ростом ниже Акима Хинамону видеть ещё не случалось. Но, как бы сварт не выглядел, слово своё он сдержал и спустя каких-то несколько часов друзья уже находились в столице, одетые в бело-красные одежды местной торговой гильдии.
– Ну и зря, – пожал плечами рыцарь, откусывая от странной сосиски очередной кусок.
– Слушай, а ты уверен, что всё получится? – задал бессмысленный вопрос разведчик.
– Неа, – спокойно ответил Хамим. – Но, если у тебя есть план получше, я готов его выслушать.
Плана получше у Хинамона, конечно же, не было.
Хамим предложил поймать парочку слуг из приближённых короля Вамхарона и, переодевшись ими, пройти в королевский шатёр. Да, вы не ослышались. Нынешний король Хуорна предпочитал чёрному дворцу пурпурный шатёр, поставленный в центре столицы, на небольшом холме, вокруг которого простирался прекрасный парк, созданный руками лучших друидов и садоводов великого леса. Конечно, с одной стороны, в шатёр было проще попасть, нежели в замок. С другой же стороны, в шатре негде было прятаться. Да и слуг на обслуживание шатра требовалось не так много, так что двух незнакомых новеньких обнаружат практически моментально. Дилемма.
Внезапно Хинамон услышал что-то знакомое и прислушался к двум местным, живо обсуждающим нечто интересное.
– И ты в это веришь? – спросил один. – Говорю тебе, не существует её.
– Это они хотят, чтобы ты так думал, – чуть понизив голос, ответил второй. – Она существует.
– И кто тебе такое сказал? – протянул первый.
– Да все об этом говорят, а слухи не рождаются на ровном месте, – многозначительно поведал второй.
– Ага-да, – ухмыльнулся первый. – Я вот слышал, что на лугах, в срединных землях, лошади с рогами обитают. И рог этот не просто рог, а волшебный. Махнёт им лошадь и любая дева тут же девственницей станет.
– Хватит врать, – насупился второй.
– Не веришь? Дак её ж многие видели…
– Не хочешь верить – не верь, – отрезал второй. – Да вот только существует она и всё тут.
– Да даже если и так, что с того? Нам-то с этого какой прок, с твоей…
– Хин? – прервал подслушивание Хамим, заставив разведчика невольно содрогнуться. – Идём.
– Ты…
– Только что двое слуг отправились на рынок за продуктами. Это наш шанс.
– Да, идём, – недовольно скривившись и оглядываясь на болтающих местных, ответил разведчик.
Хамим взял с одного из прилавков, мимо которых они проходили, яблоко.
– Будешь? – предложил он другу.
– Может хватит есть? – нахмурился Хинамон.
– Да ладно тебе, – отмахнулся рыцарь, откусывая сочный кусок. – Вкушнятина, тошно не буишь?
– Нет, – стараясь не гаркать, ответствовал разведчик.
– Как хош, – пожал плечами Хамим.
Ходить за слугами пришлось довольно долго. Народу на рынке хватало с излишком, а вот с укромными местами обстояло негусто. Но случай всё же улыбнулся парочке героев, и они им воспользовались. Едва двое слуг императора отошли к дальним скамейкам, расположенным прямо среди живописных курчавых кустов, дабы отдохнуть перед возвращением в шатёр – Хинамон и Хамим тут же выросли за их спинами, будто чудища из самых страшных кошмаров. Слуги даже понять ничего не успели; магия Хамима вырубила их молниеносно.
– И долго они пробудут в отрубе? – поинтересовался разведчик.
– Времени нам хватит с лихвой, – загадочно улыбнулся в ответ рыцарь.
Раздев слуг и напялив на себя их шмотки, парочка свартов вышла из кустов, таща на себе все купленные бедолагами овощи и фрукты. В шатре ждали слуг с рынка и отсутствие провизии тут же вызвало бы вопросы. А так, оставалось лишь полагаться на то, что на их лица не будут обращать особого внимания. Кто вообще обращает внимание на слуг?
– У меня очень плохое предчувствие, – признался Хин, уже на подходе к шатру.
Пурпурный шатёр возвышался над всей округой, занимая чуть ли не весь центральный холм. Такую громаду и шатром-то обозвать язык не поворачивался. Настоящий дворец, только из брезента и прутьев.
На входе, с суровыми хмурыми лицами, стояли два тяжеловооружённых стражника с эмблемами личной гвардии короля на груди (белая голова быка на чёрном поле их одеяния). Руки бойцов покоились на эфесах длинных мечей, а красные глаза блуждали по округе.
– Всё будет нормально, – попытался успокоить его друг, но едва взглянув на стражей и сам немного усомнился в удачности своей затеи.
К удивлению друзей, стража шатра не обратила на них никакого внимания. Они спокойно прошли на кухню и, скинув все купленные их предшественниками продукты, спокойно ретировались куда глаза глядят.
– Как-то это слишком просто, – начал волноваться разведчик.
