Внутри вентиляционных шахт находились самые обычные воздушные винты – хоть и огромных размеров – так что ревели они не так громко, как узел; больше дребезжали.
Африк и Ли дождались, когда лопасти в очередной раз остановятся, и начали быстро спускаться, чтобы успеть проскочить.
Серобородый разведчик шёл сразу за девушкой, стараясь ступать туда же, куда и она, не теряя темпа. Ему не нравились все эти шахты и лопасти, и он откровенно боялся, что его засосёт внутрь одной из таких шахт.
Внезапно в шахте под ним, последней из тех, которые им нужно было успеть преодолеть, что-то проскрежетало и огромный железный винт начал медленно набирать обороты.
– Поспешим! – крикнула ему Ли. – Мы успеем проскочить, пока он раскручивается.
Сердце Африка гулко забилось, в ушах наросла вата, а на спине проступил холодный пот.
Ему стало страшно.
Он не боялся схватки с диким зверем, не боялся попасть под обстрел саархил, не боялся идти в огонь и вводу. Но он всегда недолюбливал подземелья, а в особенности такие вот шахты с винтами, лопастями и скрежетом.
Колени серобородого гнома задрожали, он оступился и, ободрав рукав и руку, повис на одной из многочисленных торчащих из стены железяк.
По руке, куда-то внутрь рукава, пробежала тёплая струйка крови.
– !!! – выругался разведчик, на старо-гномском.
– Что случилось? Африк! – закричала снизу Ли. – Спускайся быстрее!
Винт начинал набирать обороты, размахивая лопастями всё быстрее и быстрее. Гном уже начинал чувствовать поток воздуха, медленно затягивающий его в тёмную шахту.
Приняв устойчивое положение и окончательно разорвав рукав, Африк хотел уже было продолжить спуск, но что-то дёрнуло его обратно наверх, и он только сейчас заметил, что, падая – когда оступился – зацепился ремнём за какую-то тонкую трубу.
– Африк! Скорее! – кричала снизу рыжая гномиха, но он и так знал, что нужно спешить.
– Не мешай! – бросил он ей, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремень.
Винт разошёлся ни на шутку; гул в шахте нарастал, а старый гном висел на трубе, не в силах освободиться.
Он уже хотел было взять кинжал и разрезать ремень, несмотря на все последующие за этим неудобства, но тут труба, на которой он висел, издала долгий протяжный стон и начала гнуться в сторону шахты, под тяжестью его веса.
Винт уже успел раскрутиться и теперь засасывал гнома внутрь.
Держась за трубу, Африк бросил быстрый взгляд назад.
Огромный двойной винт в конце шахты бешено вращался, обещая страшную, но очень быструю смерть.
Труба, что ещё мгновение назад мешала, стала спасительной соломинкой, не дающей сорваться в тёмную бездну боковой шахты.
Ли что-то кричала внизу, но разведчик её уже не слышал.
Труба накренилась ещё немного и сорвалась с удерживающего её колена, полетев в темноту шахты.
Воздух подхватил гнома и затянул внутрь.
Африк полетел вслед за трубой.
– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.
– Мы не убийцы, Вамхарон, – бросил Хамим, глядя Хинамону за спину.
– Неужели это сам Хамим ослепительный (так называли Хамима в насмешку из-за его магии вспышек), рыцарь, разведчик и наследник юго-восточного удела, – вальяжно протянул король. – И что же вы делаете здесь,
– Мы пришли предупредить тебя, – рыцарь перевёл взгляд на трупы на полу.
– С такими мелочами я могу справиться и сам, – надменно бросил король. – Стража…
– Северяне идут, – бросил Хин, не оборачиваясь. Он не видел лица Вамхарона, но его стражники начали переглядываться, явно начиная волноваться.
– Северяне постоянно куда-то идут, – неопределённо ответил король. – Так что…
– Я могу сказать, кто их подослал, – вставил Хамим. – Только выслушай нас, Вамхарон, во имя моей сестры. Прошу тебя.
Наступило долгое молчание, после чего разведчик почувствовал, как острие клинка убралось с его спины. Сварт еле удержался от того, чтобы не вздохнуть с облегчением.
– Гим, Рихон, сторожите вход, остальных отпустите, – приказал Вамхарон, и стражники тут же пропали из шатра. Лишь две спины остались видны у самого выхода.
Хинамон обернулся, тут же встретив тёмно-красный взгляд короля. Статный, высокий, подтянутый, с волевым подбородком и точёными скулами. Вамхарон будто бы был рождён, чтобы править. Разведчик ожидал увидеть в глазах короля ненависть, но не увидел ничего. Вамхарон не воспринимал Хинамона, как угрозу или соперника. Для него разведчик был не более чем мальчишкой.
– Даю вам пять минут, – махнул он рукой. – Не желаю находиться в обществе этих трупов дольше необходимого, – он кивнул на пол.
– Герцог Мифмарилл, – тут же выпалил Хамим. – Он планирует переворот. Он держал нас у барона Шимхани, но нам удалось сбежать.
– Кто ещё с ним в сговоре? – буднично спросил Вамхарон, будто разговор шёл о выборе сорта чая на вечер.
– Не знаю, – покачал головой рыцарь. – Они тщательно это скрывают. Но я полагаю, что вся их компашка.
– Это логично, – чуть склонил голову на бок король.
– Так ты нам веришь? – сузил глаза Хамим.
