Она сочувственно покивала.
– Судя по вашему тону, это тоже опасная страна, да?
Он не ответил.
«Вероятно, не стоит спрашивать, был ли поход победоносным. Комментарии, как говорится, излишни. Бедный мальчик!»
Он разжал губы лишь после того, как Алиса произнесла: «По-моему, подъезжаем, граф».
– Знаете, леди, я вам вот что скажу: денно и нощно благодарю я Господа Бога только за одно – что мы не граничим с Ифрисом.
Снежно-белый мрамор сиял на солнце из-за бесчисленных серебряных прожилок. Тройное кольцо зубчатых стен, каждое из которых было выше предыдущего, опоясывало замок; в глубоком рву мёртво стояла тёмная вода, которую шлюзы нагнетали из Нервы. Сейчас большой подвесной мост на толстых цепях, предназначенный для всадников и повозок, был опущен, а ворота, окаймлённые барбаканами, куда могли въехать верховые по четверо в ряд, распахнуты. Маленькая же дверца потерны оказалась заперта, а дополнительный мостик для пешеходов находился в поднятом состоянии.
Бальд просигналил в рожок, и дозорный на башне замахал флажками. Пронзительно запели трубы, приветствуя их небольшую армию, золотой грифон на знамени воспарил в небо, свидетельствуя, что хозяин вернулся домой.
По железному мосту процокали копыта, и отряд очутился в проходе под длинными сводами ворот. Алиса втянула голову в плечи, проезжая под решёткой самого устрашающего вида – так и чудилось, будто та готовится упасть и пронзить своими жуткими зубьями!
Скоро они очутились внутри первого кольца. Ворота во втором кольце стен сделаны были не против первых, а на значительном удалении вправо, а в третьем кольце – опять правее, так что потенциальный враг, вознамерившийся осадить замок, попал бы в сложное положение. Даже если нападающие прорвали бы первое кольцо, то они оказались бы в ловушке между двумя стенами, из которых вторая была гораздо выше первой. Добравшись по узкому проходу до следующих ворот, противник, даже сломав их, встретил бы новое кольцо, ещё выше, и опять вынужден был бы бежать вдоль обода стены дальше… И всё это под тучей смертоносных стрел, градом камней, сбрасываемых защитниками крепости, и под водопадами кипящей смолы и расплавленного масла! Да, замок выглядел почти неприступным. Почти – потому что порой находились армии, столь многочисленные, что могли позволить себе воздвигнуть горы из трупов собственных бойцов и пройти по ним, как по мостам, и никакие рвы и стены не были им помехой.
На всём пути их следования стражники салютовали молодому Герою и его боевым товарищам. Сэр Кристиан отвечал, слегка касаясь полей шляпы; Алиса встречала направленные на неё со всех сторон любопытные взгляды, но не нашлось человека, осмелившегося в открытую задавать вопросы. Она заметила также, что в войске защитников крепости царила жесточайшая дисциплина: никто не орал, не пел и не пил, не болтался без дела; ратники маршировали строем; кабассеты, щиты и кольчужные бармицы были начищены до нестерпимого блеска; оружие содержалось в идеальном порядке. Мимо провели коней. Их крутые бока лоснились, густые гривы и хвосты были аккуратно подстрижены.
Кристиан внимательно смотрел по сторонам и кивал одобрительно.
– Из моей тётушки вышел неплохой комендант замка, – он улыбнулся Алисе. – Я доволен, даже придраться не к чему. Ибо ратник должен сражаться, или драить каску, или отрабатывать приёмы, или стоять в карауле. Если он не занят всем этим, то начинаются разброд и шатание – пьянство, грабежи и самоволка.
Его дыхание щекотало ей ухо и приятно пахло мятой.
Бальд скакал чуть сзади, и его юное лицо рдело гордостью – они наконец вернулись! И он сберёг своего любимого господина!
– Осторожно, леди, крепче держитесь за луку седла – вот здесь ступеньки.
Девушка сдержанно поблагодарила графа. Она волновалась и чувствовала себя неуверенно. Что-то будет? Как её примут? И не раскроется ли её выдумка? «Ох, зря я наврала. Ведь я даже и не знаю ничего про всяких этих герцогов и лордов!.. Спокойно, Алиса, спокойно. Дюма читала? Дрюона? Мериме, в конце концов? Вот теперь и соображай, как выкручиваться. Я вам не какая-нибудь глупая героиня Бенцони, я ещё хуже! То есть лучше! И пусть я не настоящая принцесса, но книжки-то на что?»
И полыхнуло, словно фальшфейер в ночи: она любила читать Максу.
Игрок 2. Блюхеру – комбанва! Я открыл для нас спецканал, так что не очкуй, никто не спалит. В ответ на твой запрос сообщаю: да, у меня уже есть Реальный Герой, он OMW.
Игрок 4. А ты вкурил, как влить его в гамку?
Игрок 2. Уже. Бейба завёрнутая на сказки, дык я помозгал и подкинул ей ботвятины нереальной, чтобы помазовей было. А потом – хоп! – и она в гаме. Настоящей.
Игрок 4. Бугага, так она тёлка?!! Вротмненоги, твой Реалгер убьётся через полчаса боёв! Здезя такие госу варнят! Ну ты вуди!
Игрок 2. Не бзди. Никто не впилит, чо она – мэйн. Все будут держать её за нуба. Но это я токо тебе по секрету. Смотри не растрепи! А у тебя чо за перс?
Игрок 4. Вин Дизель!
Игрок 2. Тупель ты, Блюхер, и шутки у тебя…
