— Милая, что ты делаешь на полу? — подбежала испуганная Марта и помогла мне встать. — Голова от волнения закружилась?
— Нет, просто…
— Ох, слава Богу. Ежели с тобой все в порядке, спускайся, не медли. — Она неожиданно настойчиво начала подпихивать меня в сторону лестницы.
— Что происходит?
— Первая карета уже подъезжает.
— Какая каре… А чё, уже, что ли? — я настолько растерялась, что позабыла все нормальные слова.
— Милая, прошу, постарайся нормально разговаривать. А лучше помалкивай, ведь молчание — золото.
— Вы это уже знаете?
«Все же интересно, в каком году я сейчас нахожусь? И почему не поинтересовалась за все время? Хотя у меня все равно с историей нелады, так что эта информация ничем бы толком не помогла».
Когда мы подошли к гостиной, Марта вдруг просто впихнула меня внутрь и закрыла дверь.
— Эй! — возмутилась я, едва сохранив равновесие. Даже и не предполагала, что у старушки еще столько сил в запасе имелось.
Но надолго меня в одиночестве не оставили: вскоре комнату начали заполнять незнакомые люди. Статные мужчины и благородные дамы плавно, как на невидимых рельсах, вплывали в помещение, причем так отстраненно и медленно, словно время для них шло совсем по-другому и такое слово как «спешить» совершенно отсутствовало в их жизни. Не подлежит сомнению, что пожаловала местная элита. И даже если бы все были одеты в лохмотья, а не их шикарные, дорогие, ручной работы наряды, я бы по одному только взгляду могла догадаться, что здесь собрались представители «голубых кровей». Этот холодный, оценивающе-цепкий, высокомерный взгляд пронзал насквозь каждый раз, когда в дверях появлялся очередной гость. Я еще ничего не успела сделать, а меня будто уже начали обливать с ног до головы помоями. Ко всему прочему еще и обступили полукругом на расстоянии метра, словно боялись заразиться какой-нибудь чесоткой. Стало ужасно некомфортно и неприятно. Хоть на мне было столько слоев ткани, а чувствовала себя голой. Все так смотрели… Вот вам и знакомство с будущей родней. Просто незабываемое ощущение, от которого так и хотелось провалиться сквозь землю.
— Лорд Джонатан, безумно рад вас видеть!
Откуда ни возьмись появился мой отец, переключивший, благо, все внимание на себя. Он подошел к невысокому полноватому мужчине, отличительной особенностью которого среди всех являлся кристально чистый белый образ. При чем не только в одежде — его густая седая борода и подкрученные усы почти сливались с бледной, трупной кожей, на которой отчетливо были заметны зеленовато-синие вены. А его стеклянные, серые глаза отлично гармонировали с блестящими, серебряными украшениями, покрывавшими его руки и грудь, завершая образ благородного вампира из старых фильмов.
— Надеюсь, долгая дорога вас не утомила и вы хорошо добрались?
— Генрих, зачем вся эта прелюдия, мы же с тобой старые друзья. — Мужчина сначала просто пожал руку отцу, а затем и вовсе заключил в крепкие объятия.
— Вне всякого сомнения. Эх, столько лет прошло. Но, думаю, нам еще удастся насладиться воспоминаниями о прошлых прекрасных днях, а сейчас не лучше ли уделить внимание главному событию нынешнего вечера?
— Ты как всегда нетерпелив, приятель, — усмехнулся лорд Джонатан. — И как всегда прав. Дамы и господа, — начал он громким, басовым голосом, — ни для кого из присутствующих не секрет, для чего мы сегодня собрались в гостеприимном доме семьи Гердебалей. Но все же позвольте мне озвучить эту наиприятнейшую, хоть и дико волнительную для нас всех новость официально. Мы с Генрихом знакомы с давних пор, многие из присутствующих еще из пеленок не выползли, ха. И, честно признаюсь, никогда бы не подумал, что мы сможем стать еще ближе и роднее. Но вскоре этот знаменательный день наступит, а пока, — лорд выдержал короткую паузу, — объявляю помолвку моего младшего сына Роджера с единственной дочерью, горячо любимой своим отцом, прекрасной Ингрид!
Все гостьи элегантно захлопали, изображая наигранное удивление и радость.
«Капец, — хоть я и старалась улыбаться, принимая от всех поздравления, но слезы так и хотели вырваться наружу. Я не предполагала, что все будет настолько реально. Только вот будущий муженек почему-то не спешил подойти и представиться, чтобы я его хоть в глаза знала. — Неужто эта скотина скрылась в толпе и с ехидством наблюдает за моими потугами?»
Думаю, зрелище было весьма забавное… Но вынуждена данную тему опустить, ибо так жалко и ничтожно я себя давно не чувствовала. Хвала богам, что отец все же соизволил обратить внимание на свою резко побледневшую дочь. И смею предположить, если бы он не увел эту змеиную свиту подальше, я бы точно либо в обморок грохнулась, либо послала всех… куда подальше.
— Может, более старшему поколению пора пообщаться за бокалом хорошего вина? — мягко спросил лорд Генрих, виляя перед Уилкинсом воображаемым хвостом. — Полагаю, нашим детям нужно дать больше свободного пространства.
— С радостью, мой друг. Нам, как и им, еще многое нужно обсудить.
