— Я хранитель, Ингрид, а не часть семьи, — сухо ответил эльф. — Лишь те, в чьих жилах течет кровь Гердебалей, способны узреть послания, оставленные духами озера. Ежели бы я и сыскал какой бы то ни было заколдованный предмет, то даже не смог бы этого понять. Хм, и не ведаю, говорить ли тебе… — Адриан замялся. — Есть возможность, что подсказки могут находиться в одинаковых предметах. Но сие подлежит сомнению.
— Хорошо, проверим. Еще раз спасибо, Адриан.
«Давно я не играла в отличия. Ну что ж, вспомним. Все здесь вспомним».
Выбравшись из узкого прохода, я услышала шум в коридоре. Множество людей, словно муравьи, занимались каждый своим делом: кто-то носился с посудой, кто-то ремонтировал пол, кто-то выносил на улицу скопившийся мусор, а кто-то, наоборот, тащил какие-то ящики в дом…
— Вы уже встали, мисс? — остановился подле меня удивленный Эрик, державший в руках металлический кувшин.
— Нет, что ты, я просто хожу во сне. — Кто-то попыталась сострить, но смысла в этом не было: мой юмор плохо воспринимали. — Забудь, я шучу, — быстро успокоила парня, который уже успел превратиться в изумленную статую. — А что за суматоха? Все оживились еще больше, чем обычно. Пожар, надеюсь?
— Нет, мисс, — он кротко усмехнулся, дав понять, что не все так безнадежно и юмор все же улавливает. Хоть и черный. — Все готовятся к сегодняшнему приезду лорда Уилкинса и его свиты. Вы забыли?
— Вот блин, — тихо сказала я, но Эрик меня услышал.
— Вы хотите блинов на завтрак? Я скажу Джозефу, чтобы он их приготовил.
— Нет, нет, я не то имела в виду… А хотя знаешь, — призадумалась, — от блинов я бы не отказалась.
— Будет исполнено. — Он тотчас поклонился, развернулся и направился в сторону кухни.
«Точно, сегодня же приезжает мой женишок. Черт, и так времени мало, а теперь еще на этого кролика Роджера его надо тратить. А вдруг он окажется нормальным и не будет досаждать? Может, даже выручит? Поживем — увидим».
Добравшись до своей комнаты, я поняла, что безумно хотела спать. И практически сразу, улегшись на кровать, провалилась в черную бездну без снов.
Не знаю, сколько проспала, по ощущениям вообще минут пятнадцать, но меня уже будили нежные руки Марты. Она что-то там говорила про этого Уилкинса, про манеры, но все благополучно пролетало мимо ушей.
«Сон, дайте мне поспа-а-ать!» — молило полусонное сознание.
Но проснулась я окончательно, когда меня заставили нацепить ужасное платье. Как всегда, конечно, красивое, но дико неудобное из-за кринолина и тугого корсета, который сжал мои внутренности, словно некое орудие пыток. Плюс еще и туфли узкие попались. А мое прошение о их замене было решительно отклонено. И плевать, что под платьем их даже не видно!
— Боже, помоги мне, — процедила я сквозь зубы, пытаясь аккуратно спуститься по лестнице и не навернуться.
— Да, сегодня многие будут молиться, чтобы все прошло благополучно, — воодушевленно проговорила мадам Джеймс, явно находясь в приятном предвкушении, в отличие от меня.
Завтрак, как всегда, был роскошным, но оценить его по достоинству не удалось. Платье, конечно, сыграло здесь свою роль, но… не могу я есть, когда вокруг носится множество незнакомых людей и каждый пожелает тебе приятного аппетита. Будто назло это делали. Да еще и мой папенька начал опять про манеры впрягать. С одной стороны, поскорее бы уже Роджер приехал, а с другой…
«Да ну его! Проблем, что ли, мало? Хотя, может, повезет и он будет очень красивым и милым. Да, сейчас самое время влюбиться. А если он будет приставучим и грубым? Так, стоп! Каким бы он ни был, надо его отсюда спровадить, по крайней мере, на две недельки. Но вот что я вообще не могу догнать: если лорд осведомлен о проклятии, то зачем меня замуж выдает? Он что, думает, я ему за две недели внуков нарожаю? Странно».
— Отец, можно мне вернуться в свои покои?
— Ступай. И подумай о встрече с Роджером, мы не можем ударить в грязь лицом.
— Не беспокойтесь, еще как подумаю, — плутовато улыбнувшись, я встала из-за стола и покинула столовую.
Все же местные люди не переставали удивлять: они действительно умудрились за пару дней превратить это место во что-то достойное. По крайней мере, первый этаж, который теперь больше походил на оранжерею. Столько красивых цветов я давно не видела. Похоже, свадьбы так просто не избежать. Хоть и не видела этих Уилкинсов ни разу в жизни. Эх, бедные женщины. Бедная я!
Все были так увлечены наведением лоска на главном первом этаже, что совсем позабыли о втором. Поэтому, не тратя зря времени, я решила осмотреть там все комнаты. Ну, точнее, сколько получится. Терпением я никогда не отличалась, а в данной ситуации, когда нужно искать то, сам не знаю что… Это просто убивало. Серьезно, я обшарила почти весь этаж — мебель, стены, картины, даже под ковры лазила — но никакой, даже крохотной зацепки не нашла. Дом огромный, что искать — не представляю. А вдруг уже это пропустила?
— Все, сдаюсь! — воскликнула я и плюхнулась на ковер в коридоре.
