— Как раз об этом и думал. — В его глазах сверкнули дерзкие искорки.
— В смысле?
Неожиданно позади нас открылась дверь. Я непроизвольно обернулась, чтобы посмотреть, кто там, но Роджер вдруг крепко схватил меня за плечи, притянул к себе и… поцеловал. Сердце сорвалось с цепи и принялось разгонять адреналин по крови, в голове стали бешено метаться мысли, словно пузырьки пара в кипящей воде. Меня застали врасплох, вынуждая плыть по течению сложившихся обстоятельств. А они в тот момент диктовали мне чувствовать. Тепло и напряжение двух разгоряченных тел, чужие волнующие прикосновения, солоновато-тягучий привкус мягкий губ, горячий язык… который перешел к более активным действиям.
«Какого?! Хватит там шерудить!» — Я наконец пришла в себя и отпихнула Роджера. Но, кажется, было уже поздно.
— Лорд Генрих, она дала согласие!
— На что? — тихо выдохнула, пытаясь выровнять дыхание после глубокого поцелуя. Мозг до сих пор не включился в работу, так что я даже повозмущаться забыла.
— Пойдем же, обсудим все детали. — И ушли оба приятеля так же поспешно, как и появились.
«Что только что, твою медь, произошло? Хотя постойте-ка… Кольцо, мы целовались, я типа дала согласие… Черт, черт, черт! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я попала в самый изнуряющий плен под названием «Брак»!
— Всю ночь над этим думал? — спросила я, прожигая Роджера гневным взглядом.
— Нет, сочинил еще вчера. — Открыто наслаждаясь триумфом, он просто светился от счастья.
— Скотина, — только и бросила я, после чего поспешно вышла из главной комнаты и направилась к себе.
В груди просто горело ядовитым огнем от поселившегося там гнетущего чувства ущербности. Меня провели, обманули, унизили — было так паршиво. Аж до слез.
«Арр, а я-то думала, здесь люди тупее. Недооценила этого придурка! Хотя, выходит, не он придурок, а я дура. Причем полная! План по прикрытию с Роджером сработал против меня. Просто класс! — Я не смогла сдержать эмоции и, спрятавшись за лестницей, немного поплакала. Стало легче. Даже в голове будто прояснилось: мозг начал работать спокойно и рационально, будто перезагрузился и перенес недавнее событие в папку «Пройденное». — Ладно, ничего теперь не поделаешь. Нужно двигаться дальше. У меня ж вроде тут миссия по спасению проходит. Неужто какая-то свадьба выбьет меня из колеи? Нет. Так что пойду-ка осмотрю первый этаж… И начну, пожалуй, с северной стороны. А то я туда вообще не заглядывала».
И как оказалось, хорошо, что не заглядывала. Северная часть была словно от совершенно другого поместья, некогда забытого. Там царили холод, пустошь и могильный мрак. Брр, аж мурашки побежали от того места. По ощущениям я будто снова оказалась на кладбище. Странная атмосфера окутывала ту часть особняка. Такая молчаливая боль, которая забирается внутрь и крепко оседает на нервах. Не знаю, показалось ли мне, или просто вскрылись старые раны, но ледяная пустота словно действительно пыталась напугать, надавив на больное, чтобы незваные гости ушли прочь. Однако чувства утраты и скорби мне слишком знакомы, так что потрясти меня ими не шибко удалось. Не скажу, что закалилась, это вряд ли возможно, но по крайней мере не позволит отступить назад. Как бы мне не хотелось там оставаться, я все же решила осмотреться и, взяв у входа подсвечник, шагнула в неприветливую темноту.
В заброшенной части особняка можно было провозиться не один день, но больше всего меня насторожил темный тоннель в конце коридора. Я хотела пойти туда, но все же колебалась: повсюду гулял сквозняк, а от заводной румбы огонька свечи меня прошибло холодным потом. Вдруг забреду слишком далеко и погаснет свет? Что тогда? В такой кромешной тьме даже собственной вытянутой руки бы не увидела. Поэтому сходила еще за двумя свечками. Погаснет одна, использую остальные, чтобы ее оживить. Так стало спокойнее. Пока я не начала уходить все глубже и глубже. С каждым шагом уверенность все гасла и гасла. Но на это было наплевать: все внимание я сосредоточила на защите свечей, прикрывая из рукой.
«Главное, чтобы они не погасли, иначе меня точно отсюда вперед ногами выносить будут. Это место одно из самых страшных, что я когда-либо видела… Надеюсь, здесь нет призраков. Хотя «Кондратий» схватит меня раньше, чем призрак. Идиотка, зачем ты себя накручиваешь? Твое воображение больше страхов преподносит, чем есть на самом деле…»
— Кто здесь? — нервно бросила я, уловив рядом чье-то дыхание. Которое становилось все громче и громче.
