— А можно хотя бы узнать, зачем я вам сдалась? А то столько стараний. Я вам что-то сделала? Могу извиниться, если действительно накосячила. Мне ж просто память отшибло: сейчас ваще ни черта не помню. Ну, как-то так.
— Арен, ты ее разумеешь? — озадаченно спросил он у брата.
— Едва. Эй, ты на каком языке толкуешь? Неужто дьявольских слуг кличешь?
— Нет, просто бывала на другой стороне света и переняла их говор, — врала я, пытаясь спасти свое и того бедственное положение.
— Колдовской, небось? Предупреждаю, услышу хоть полслова к адским тварям — и тебе несдобровать.
— Н-никаких тварей, просто я так разговариваю. Говорю же, мне отши… А, вы же такого слова не знаете. Ладно, попробуем по-другому: мне чем-то ударило по голове, из-за чего у меня пропала память. Поэтому я ничего не помнила и не могла вернуться домой, а потом меня нашла Марта, моя бывшая няня, и привезла сюда. Все…
— Да, брат, ты был прав, Гердебали странные. — Рон одарил меня подозрительным и чутка брезгливым прищуром.
— Подожди, тебя и вправду здесь не было столько лет, потому что ты ничего не помнила? — Арен неожиданно сменился в лице, в его глазах и голосе читалось… беспокойство?
— Верно, именно так.
— И где же ты была весь этот час? — поинтересовался Рон.
— Э-эм… — Его вопрос поставил в тупик. — Ну, мой отец думал, что у вас.
— Что? — Арен наклонился ко мне и почти в самое ухо прошипел: — Слушай, ежели бы мы тебя поймали, ты бы не сбежала от нас.
«Ох, как быстро вернулся этот самоуверенный и высокомерный тон. Хотя Роджера никто не переплюнет. Роджер? У меня же завтра свадьба! Хм, может, с одной стороны, и хорошо, что меня поймали? Нет, нет, Ингрид, о чем только думаешь? Это же разбойники!»
— А ты так ничего и не вспомнила? — Рон снова задал мне вопрос.
«А я эту жизнь и не жила, чтобы вспоминать!»
— Нет. Поэтому и интересуюсь, не сделала ли я вам раньше что-нибудь плохое?
— Нет, — коротко отрезал Арен.
— Ну, раз «нет», то развяжите и отпустите меня.
— Еще чего. Мы приведем тебя к нашему отцу. Он будет несказанно рад, завидев дочь Гердебаля у себя в замке.
— Стоп! Получается, я ничего плохого не совершила, а вы схватили меня только из-за того, что наши отцы «в ссоре»?!
— Это война.
— Пф, война? Скорее, мелкая свара. А вы, вместо того, чтобы прекратить эту бессмыслицу, только подливаете масло в огонь.
— Брат, а она, может, в чем-то и права, — робко прошептал ему Рон.
— Да эта ведьма просто пытается нам зубы заговорить, чтобы мы ее отпустили.
— Не скрою, было бы прекрасно. Но все же я за мир во всем мире.
— Да, кажется, тебя где-то хорошо стукнуло.
— Смотри, чтобы я тебя не стукнула.
— Ха, попробуй. — Еще сильнее затянув веревку, парень потянул меня в глубь леса.
А парни говорили правду: за лесом, на небольшом склоне, возвышался самый настоящий средневековый замок.
«Ого! Хотела бы в таком жить. Хотя нет, — быстро одернула себя от этой мысли. — Я и в своем поместье не очень хорошо ориентируюсь, а тут так вообще заблудилась бы в два счета…»
Замок окружала обводная стена и широкий глубокий искусственный ров. Вода в нем практически иссякла, а застоялые остатки цвели болотной растительностью, от которой шел мерзкий гнилой запах. Но сморщиться меня заставил не только он. Дно канавы было усеяно заостренными деревянными кольями, парочка из которых оказалась занята… чьими-то телами. Рассматривать подобное не было никакого желания, оттого я поспешно отвела взгляд и, слушая учащенное биение сердца, продолжила покорно идти за Ларионами.
Минув массивные ворота, охраняемые «часовыми» на сторожевых башнях, мы попали во двор крепости. По бокам тянулись стойла для лошадей, где почти сразу у нас и забрали Эрнеста, дальше шли сараи, мастерские… Где-то неподалеку была кузница — слышался отчетливый звук ударов по металлу. Ближе к самому замку скучковались помещения для слуг и места для ночлега путников. А за ними виднелась верхушка церкви. Все вокруг напоминало рынок, с которым мне довелось познакомиться в самом начале: шумно, людно, грязно. Но атмосфера царила более агрессивная. Ругань, драки, дикий гогот, блюющие выпивахи, вываливающиеся из трактира — от этого становилось не только противно, но и страшно. Не хотелось бы здесь остаться.
Пройдя еще одни ворота, ведущие непосредственно в малый двор замка, мы очутились словно в совершенно другом месте, отличным от того, что было в нескольких метрах позади. Повсюду цвели клумбы с небольшими кустарниками и яблонями, весело щебетали маленькие птички, с задорным смехом носились дети, пытаясь поймать юрких бабочек… Здесь даже солнце будто ярче светило — все пестрило многообразием красок жизни. И это разбойничье логово?
— Чего застыла? Пошли, — подтолкнули меня вперед.
