Круговая лестница вела к темнице. Сам факт нахождения за решеткой не очень-то пугал, а вот оживившиеся узники — кричащие, осыпающие «комплиментами» и свистящие в след, — заставили желудок скрутиться в тугой узел и затаить дыхание.
— Сейчас познакомишься с новым другом, — выпалил Арен, пытаясь перекричать стоящий в темнице гам.
«В смысле? — от шока я застыла на месте. — Я буду не одна? А с кем-то из…» — от взгляда на местных пленных закружилась голова и подступил рвотный ком к горлу.
Ларион заметил мой неподдельный испуг и потерянность. Это зрелище его позабавило. Оскаливая в довольной улыбке зубы, он продолжил:
— Но хочу предупредить, он не очень разговорчив. Пошли! — Арен отвел меня к нужной камере и, поставив напротив, воскликнул: — Клаус, знакомься с новой подругой! Это Ингрид!
Я зажмурилась: не хотелось никого видеть, не хотелось там быть, не хотелось верить, что это была моя реальность. Однако гробовое молчание по ту сторону решетки вынудило открыть глаза. И я увидела своего сокамерника… Если, конечно, скелет можно так назвать. Омерзительно. Тот приятель хоть и был похож на манекен с уроков биологии, но все же поуродливее и реалистичнее.
«Конечно реалистичнее! Это же настоящий труп! — в тот момент я с улыбкой вспоминала северную часть поместья. — Все познается в сравнении, да?»
— Ну как, думаете, поладите? — издевательски спросил Арен.
— Уж лучше с ним общаться, чем с тобой.
И как я только могла ответить что-то внятное? Все тело лихорадочно колотилось от холода и страха.
— А со мной? — Вдруг из-за спины брата показался Рон и начал развязывать мне руки.
— А с тобой, Рон, можно. Ты не раздражаешь.
— Ты запомнила мое имя? — удивился тот.
— Да. А вот твое, — я злобно покосилась на Арена, — нет. Наверняка оно идиотское, вот и пропустила мимо ушей.
— Меня зовут Арен, — яро произнес он, слегка сжимая кулаки.
— Я же сказала, что идиотское, — огрызнулась с прямым намерением позлить.
Парень озверело стукнул кулаком о решетку, отчего цепи, висящие в камере, громко и неприятно зазвенели и, к удивлению, во всей темнице воцарилась тишина.
— Тебе следует его хорошенько запомнить, — схватив за ворот, прошипел он мне в лицо, после чего бросил в камеру. — Ежели возникнут какие-то проблемы… решай их сама.
Закрыв на замок, Арен стремительно направился к выходу, а его брат, немного посмотрев на меня с некой досадой, пошел за ним следом.
Пока я растирала руки, на которых остались красные отметины, возле камеры появился безобразный грязный мужик. И его появление я не заметила, а почуяла. Отвратительный кисловато-спиртовой запах доходил даже до конца помещения.
«Холодно, так еще и туалетный ершик пожаловал. Класс».
— А вы кто? — с отвращением поинтересовалась я.
— Твой надзиратель, красотка.
— По сравнению с вами, да, красотка. А не могли бы вы отойти, пожалуйста? От вас за версту смердит.
— Закрой рот! — рявкнул он и еще громче, чем Арен, стукнул по решетке.
— Ай, оглохну же! — прикрыла уши руками.
«Нет, надо валить. Но как? Окно высоко и закрыто решеткой, подкоп рыть долго, да и не сделаю я его. Единственный выход — через дверь. Но даже если и сумею ее открыть, то там стоит этот верзила. От одной мысли, что он может хоть как-то до меня дотронутся, уже блевать тянет… Похоже, придется ждать помощи от отца».
Я присела на корточки и обхватила колени руками. Слабый солнечный свет теперь бил в спину, но все равно стало немного теплее. От холодного воздуха горло начало покалывать. А вдруг заболею?.. Усталость, боль в груди и проскальзывающая ломота в теле подтверждали мои опасения.
«Мне бы немного поспать. Хах, — нервно усмехнулась, заметив ползущую возле трупа многоножку, — подходящее место для отдыха».
— Ингрид, — кто-то позвал меня. Подняв голову, я увидела Рона, который протягивал через решетку серовато-коричневое полотно. — Возьми. Оно чистое, только что из прачечной стянул, — сказал он, по-ребячески улыбнувшись.
Я взяла одеяло — кажется, шерстяное, — и, не почуяв никакого отталкивающего запаха, укуталась в него. Что определенно порадовало мальчишку.
— Ты не бойся, отец и Арен только на вид кажутся грозными.
— Но чего они хотят?
— Земли, наверное. Подобными вопросами старшие занимаются.
— А ты можешь у Арена выведать?
— Он средний сын, так что тоже за бортом. Но выслужиться пытается, как ты уже могла заметить, словно дворовая собака.
— Почему?
— Думаю, из-за леса. Я как-то, подслушивая, прознал, что отец хочет отдать все владения Рейгану, нашему старшему брату. Но Арену почему-то это не понравилось. А еще, думаю, из-за тебя он…
— Мелкий, заканчивай, — перебил его вернувшийся охранник.
«То-то дышать стало легче. Но хорошего помаленьку: пора снова зажимать нос», — почуяла нарастающий гнилостный запах.
— Ла-а-адно, — обиженно протянул Рон и помахал на прощание. — До встречи, Ингрид.
— Пока.
