«Нет, ну это просто издевательство какое-то! Мне здесь должно не вести по крупняку, что ли? Ворота ведь так близко!»
— Тихо-тихо, только спокойствие. — Как водичка, я начала обтекать младшего Лариона и высматривать пути к отступлению. — Сейчас каждый пойдет своей дорогой, и мы с тобой типа не виделись, хорошо?
— А как ты выбралась? — спросил он спокойно, с нотками любопытства.
— Я не ведьма, — мигом отчеканила, вырисовывая в голове неприглядную картину.
— Да разумею, просто интересно, как тебе это удалось. Хм, а это что такое? — Он дотронулся до рисунка на моей футболке.
— Эй, не трогать! — Я громко шлепнула его по руке. — Это входит в план побега.
— Рон, что ты там застрял? — Из-за повозки с мешком за плечом показался Арен. — Ингрид? Но как ты?.. — От удивления его глаза расширились и стали как два круглых блюдца.
— Ладно, чувак, потом договорим, — кивнув Рону, я припустила к выходу.
— Кто я? — Паренек завис, пытаясь догадаться, что значило слово «чувак».
— Брат, ты что, идиот? — Арен подбежал к нему, как ошпаренный. — Быстро зови стражу!
— Тебе надо, ты и зови. — Рон невозмутимо поднял мешок и поплелся к повозке.
— Грр, с тобой потом разберусь, — оскалился парень. — Стража!
Слышали выражение «Душа в пятки ушла»? В моем случае туда и все силы ушли, когда из сторожевых башен донеслось: «Целься!»
Думала, так и пристрелят на том мосту… Повезло, что Ларионам я была нужна живой, поэтому, судя по крикам, Арен меня спас. Но сдаваться в качестве благодарности я не горела желанием. Горели у меня ноги, когда я, воспользовавшись шансом, ринулась в сторону леса. Никогда еще в жизни так быстро не бегала — если б это был марафон, первое место мне было бы обеспечено. Главное, чтобы в начавшейся гонке призом не стала недавняя камера. Так что мотивация была весомой.
Я пробежала по лесу около пяти километров, после чего пришлось остановиться на развилке. Местность была совершенно неизвестной. Я даже не была уверена, что мы вообще здесь проходили. Куда дальше — непонятно. Вспоминать или просто думать мешала очень сильная после остановки боль в груди. А нормально выровнять дыхание не позволили накопившиеся эмоции, которые именно в тот момент, словно сорвавшиеся с цепи звери, вырвались на свободу.
— А-а-а! — истошно закричала я, напрочь позабыв о безопасности.
В те секунды это меня не волновало. Я была на грани… Мне нужно было выплеснуть скопившиеся эмоции. Хоть в итоге это и ухудшило мое физическое состояние.
Вдруг послушался знакомый шум — всадники нагоняли.
— Черт! Куда, куда, куда же?.. — металась я от одной тропы к другой, никак не решаясь сделать выбор, а звуки погони тем временем становились громче.
Стало ясно, что убежать не удастся. Следовательно, нужно было прятаться. Рядом с развилкой росло большое ветвистое дерево с густой кроной. Остаток сил пришлось потратить на вскарабкивание и укрытие в листве.
Когда через пару минут показалась небольшая группа всадников, я затаила дыхание.
— Арен, куда дальше? — спросил один из них.
— Не думаю, что она хорошо ориентируется в лесу. Разделимся: мы поедем к поместью Гердебалей, а вы — по этой тропе.
— Есть! — Приняв указания, конники разъехались по разные стороны.
«Хм, спасибо за подсказку, Ларион», — усмехнулась про себя, невзначай выведав нужный путь.
Мне, конечно, пришлось потрудиться, чтобы не столкнуться с преследователями лицом к лицу, но, поменявшись с ними ролями, кое-как удалось выйти к знакомому краю леса. Спрятавшись в невесть какой яме в земле, я дождалась, покуда те повернули назад, и, еле переставляя ноги, побрела к поместью.
Домой я вернулась, когда совсем стемнело. Хотела тихо пробраться в свою комнату, но… как всегда облом.
— Ингрид, — окликнул меня отец в коридоре.
«О, скандальчик подоспел», — я уже начала прокручивать в голове оправдания.
— Дорогая, привезли платья, — спокойно начал он, удивив меня как хорошим настроением, так и темой разговора.
— Что? Какие платья?
— К завтрашнему дню. Ингрид, что на тебе надето? — Лорд брезгливо оглядел мою одежду.
— Это наряд для верховой езды. Очень удобный.
— Славно.
«Славно?! — негодование все росло и росло. — Его тут зомбировали, пока меня не было? Да и вообще… как все не заметили моего отсутствия? Нет, это замечательно, но разве с невестой не должны носиться, как с писаной торбой?»
— Пойдем, нужно подготовиться.
— К чему? — В душу закралась опаска.
— К завтрашней церемонии, конечно.
— А как же обед?
«На который я опоздала, между прочим».
— Милая, какой обед? Твои мысли сосредоточены совершенно не на том, что нужно.
«Так, что это за человек и где мой отец?» — находилась в полном замешательстве. Но вскоре все понемногу начало проясняться.
— Разве мадам Джеймс не поведала тебе об обряде перед бракосочетанием?
— Поведала, — врала я с уверенностью и полной отдачей, припоминая тот разговор на лестнице.
— Я думал, ты провела весь день на прогулке, дабы случаем не столкнуться с Роджером до церемонии. Это ведь на беду, разумеешь?
«Он и есть беда!»
— Да, отец. Просто я проголодалась, вот про обед и спросила.
